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vient point de la différente conftitution de nos orga- 

 nes , ou enfin s'ils n'ont point plus de qualités que 

 celles qui nous paroiffent , quelqu'une de ces quali- 

 tés pouvant ne pas tomber fous nos feus. Sextus 

 n'a fait qu'ébaucher la matière des fens de leurs di- 

 vers rapports & de leurs erreurs ; au lieu que Maie- 

 branche , dans fon excellente recherche de la viritè * l'a 

 prefque épuiiée. 



Le quatrième , des circonflances. Par ce terme , dit 

 Sextus, nous entendons les habitudes, les difpofi- 

 tions , & les conditions différentes. Ce moyen con- 

 Me à confidérer quelles font les fenfations & les 

 perceptions d'une perfonne, conformes ou non con- 

 formes â fa nature, dans la veille ou dans le fommeil, 

 <lans les différens âges de la vie , dans le mouvement 

 -ou dans le repos , dans la haine ou dans l'amour , 

 cjuand elle a faim ou quand elle eft raffafiée, quand 

 elle a de certaines difpofitions ou habitudes, quand 

 elle eft dans la confiance ou dans la crainte , dans la 

 trifteffe ou dans la joie. Il efl confiant, & Sextus le 

 prouve au long , que , fuivant ces différentes difpofl- 

 tions , les hommes font tantôt dans un certain état , 

 tantôt dans un autre. Ainfi l'on peut dire facilement 

 comment un objet eft apperçûxle chacun; mais il ne 

 fera pas également facile de prononcer quel peut 

 être réellement cet objet. Pour trouver un juge re- 

 cevable qui décidât entre ces contrariétés infinies , 

 il faudroit trouver un homme qui ne fût dans aucu- 

 ne difpofition , dans aucune circonftance : mais c'eft 

 une fuppofition impoftible. Tout homme eft lui-mê- 

 me une partie difeordante ; tout homme eft du nom- 

 bre des chofes dont on difpute. 



Le cinquième, des jituaûons , des dijlances , & des 

 lieux. Selon que ces relations font différentes , les 

 mêmes chofes paroiffent diverfement. Un même por- 

 tique , fi on le regarde par une des extrémités de fa 

 longueur , paroît aller toujours en diminuant ; mais 

 fi on le regarde par fon milieu , il femble égal par- 

 tout. Un vaiffeau vu de loin , paroît petit & fans, 

 mouvement ; de près , il paroît grand 6c en mouve- 

 ment. Une même tour vue de loin paroît ronde , & 

 de près quarrée. Voilà pour les diftances. A l'égard 

 des lieux , la lumière d'une lampe eft obfcure au So- 

 leil , & brillante dans les ténèbres. Une rame paroît 

 Tompue dans l'eau, & droite dehors. Un œuf eft mou 

 dans le corps de l'oifeau , & dur dehors. Le corail eft 

 mou dans la mer, & fe durcit à l'air. Une même voix 

 paroît autre dans une trompette , autre dans les flû- 

 tes , & autre dans l'air fimple. Quant aux polîtions ; 

 line peinture vûe prefque tout - à - fait de côté , en- 

 forte que l'œil ne foit prefque point élevé au-deffus 

 du tableau, paroît unie ; mais fi l'œil eft plus élevé, 

 fi le tableau eft moins incliné, ou vis-à-vis de l'œil, 

 l'image paroît avoir des éminences & des enfonce- 

 mens. Le cou des pigeons paroît de diverfes cou- 

 leurs , fuivant qu'ils fe tournent. Or tous les objets 

 des fens fe préfentant à eux de quelque diftance, 

 dans quelque lieu, & dans quelque pofition (toutes 

 chofes , qui chacune à part caufent de grandes diffé- 

 rences dans les perceptions & dans les idées) , nous 

 fommes obligés par ces raifons-là d'adopter V époque. 



Le fixieme , des mélanges. Rien de tout ce qui eft 

 hors de nous , ne tombe fous nos fens feul & pur , 

 mais toûjours avec quelqu 'autre chofe ; d'où il ar- 

 rive qu'il eft apperçû & fenti diverfement par ceux 

 qui le confiderent. La couleur de notre vifage , par 

 exemple , paroît autre quand il fait chaud que quand 

 il fait froid; ainfi nous ne pouvons pas dire quelle 

 elle eft purement & Amplement , mais feulement 

 quelle elle nous paroît avec le chaud ou avec le 

 froid. Mais outre les mélanges extérieurs , il y en a 

 qui réfident dans les organes mêmes de nos fens , &C 

 qui varient infiniment la perception des objets. Nos 

 yeux ont en eux-mêmes des tuniques & 4es humeurs, 



Âînfi comme nous ne pouvons pas voir les objets ex- 

 térieurs fans le mélange de ces chofes qui font dans 

 nos yeux, nous ne pouvons pas non plus les apper- 

 cevoir purement & exactement, & jamais nous ne 

 les appercevons qu'avec quelque mélange. C'eft la 

 raifon pourquoi toutes chofes paroiffent pâles & 

 d'une couleur morte à ceux qui ont la jauniffe , & 

 d'une couleur de fang à ceux qui ont un épanche- 

 ment de fang dans les yeux. Il en eft de même des 

 oreilles , de la langue , &c. lefquelles font fi fouvent 

 chargées d'humeurs qui modifient l'imprefîîon des 

 objets de plufieurs façons différentes. Tous ces mé- 

 langes ne permettant pas aux fens de recevoir exac- 

 tement les qualités des objets extérieurs , l'entende- 

 ment ne peut non plus juger quels ils font purement 

 & fimplement ; parce que les fens qui lui fervent de 

 guide fe trompent, outre que peut-être il mêle lui- 

 même certaines chofes qui lui font propres, aux per- 

 ceptions qui lui viennent des fens» 



Le feptieme , des quantités & des comportions. Il 

 eft évident que ce moyen nous oblige encore à fuf- 

 pendre nos jugemens touchant la nature des chofes, 

 Par exemple , les raclures de cornes de chèvres pa- 

 roiffent blanches , quand on les confidere fimplement 

 & à part ; mais dans la fubftance même de la corne, 

 elles femblent noires. Les grains de fable, féparés 

 les uns des autres , paroiffent raboteux , & en mon- 

 ceau on les trouve mous. Si l'on mange de l'ellébo- 

 re réduit en poudre , il étrangle ; mais il ne fait pas 

 le même effet quand on le mange en gros morceaux, 

 &c. Cette raifon des quantités & des compofitions 

 fait donc que nous n'appercevons que d'une maniè- 

 re obfcure les qualités réelles des objets extérieurs, 

 & nous conduit encore à Y époque. 



Le huitième , des relations. Toutes chofes font re- 

 latives à quelques autres. Une chofe peut être dite 

 relative à deux égards : i°. à l'égard de celui qui ju- 

 ge ; car un objet extérieur paroît tel ou tel , relative- 

 ment à quelque être qui en juge : 2°. une chofe eft re- 

 lative à tout ce qui accompagne la perception ou îa 

 confidération de cette chofe. C'eft ainfi que le côté 

 droit eft relatif au gauche , on ne peut penfer à l'un, 

 fans penfer à l'autre. Il y a des relations d'identité & 

 de diverfité , d'égalité & d'inégalité , de figne & de 

 chofe fignifîée , fous lefquelles tous les êtres fans ex- 

 ception font compris. Il eft donc évident que nous 

 ne pouvons pas dire ce qu'eft une chofe purement 

 & de fa nature , mais feulement quelle elle paroît 

 par rapport à une autre : nouveau principe d'épo- 

 que. 



Le neuvième , des chofes qui arrivent fréquemment 

 ou rarement. Le Soleil eft fans doute quelque chofe 

 de bien plus furprenant à voir , qu'une comète ; 

 mais parce que nous le voyons fouvent , Se que 

 nous voyons rarement une comète , elle nous épou- 

 vante tellement, que nous nous imaginons que les 

 dieux veulent nous préfager par-là quelque grand 

 événement , pendant que le Soleil ne fait point cet 

 effet fur nous. Mais imaginons- nous que le Soleil 

 parût rarement, ou qu'il fe couchât rarement, & 

 qu'après avoir éclairé tout le monde, il le laiffât en- 

 fuite pour long-tems dans les ténèbres, nous trou- 

 verions-là de grands fujets d'étonnement. Un trem- 

 blement de terre effraye tout autrement ceux qui le 

 fentent pour la première fois , que ceux qui y font 

 accoutumés. Quelle n'eft pas la furprife de ceux qui 

 voyent la mer pour la première fois ? On eftime les 

 chofes rares ; mais celles qui font familières , font 

 vues avec indifférence. Puis donc que les mêmes ob- 

 jets nous paroiffent tantôt précieux & dignes d'admi- 

 ration , & tantôt tout différens , fuivant leur abon- 

 dance ou leur rareté , nous en concluons qu'on peut 

 bien dire comment une chofe nous paroît félon qu'- 

 elle arrive fréquemment ou rarement, mais que nous 



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