matîon de la matrice 3 de la veffie , & des parties cîr- 

 convoifines. (JT) 



Epreintes : c'eft ainfi qu'on nomme les fientes 

 des loutres. 



* EPREUVE , ESSAI , EXPÉRIENCE , (Gram.) 

 termes relatifs à la manière dont nous acquérons la 

 connoiffance des objets. Nous nous affûrons par IV- 

 preuve, fi la chofe a la qualité que nous lui croyons ; 

 par Yejjai, quelles font les qualités ; par Y expérience, 

 û elle eft. Vous apprendrez par expérience que les hom- 

 mes ne vous manquent jamais dans certaines cir- 

 conftances. Si vous faites Yejfai d'une recette fur des 

 animaux, vous pourrez enfuite l'employer plus fin e- 

 ment fur l'efpece humaine. Si vous voulez conferver 

 vos amis , ne les mettez point à des épreuves trop for- 

 tes. Inexpérience eft relative à l'exiftence, Yejjai à 

 l'ufage , Y épreuve aux attributs. On dit d'un homme 

 qu'il eft expérimenté dans un art , quand il y a long- 

 tems qu'il le pratique ; qu'une arme a été éprouvée , 

 lorfqu'on lui a fait fubir certaines charges de poudre 

 preferites ; qu'on a ejjayé un habit , lorfqu'on l'a mis 

 une première fois pour juger s'il fait bien. 



Epreuve, f. f. (Hift. mod. ) manière de juger & 

 de décider de la vérité ou de la fauffeté des accu- 

 fations en matière criminelle , reçûe & fort en ufage 

 dans le neuvième , le dixième & le onzième fiecles , 

 qui a même fubfifté plus long - tems dans certains 

 pays , & qui eft heureufement abolie. 



Ces jugemens étoient nommés jugemens de Dieu, 

 parce que l'on étoit perfuadé que l'événement de ces 

 épreuves , qui auroit pû en toute autre occafion être 

 imputé au hafard , étoit dans celle-ci un jugement 

 formel , par lequel Dieu faifoit connoître clairement 

 la vérité en punifiant le coupable. 



Il y avoît plufieurs efpeces à? épreuves : mais el- 

 les fe rapportoient toutes à trois principales ; favoir 

 le ferment , le duel, & l'ordalie ou épreuve par les élé- 

 mens. 



L'épreuve par ferment , qu'on nommoit auffi pur- 

 gation canonique , fe faifoit de plufieurs manières : 

 l'aceufé qui étoit obligé de le prêter , & qu'on nom- 

 moit jurator ou facramentalis , prenoit une poignée 

 d'épis , les jettoit en l'air, en atteftant le ciel de fon 

 innocence : quelquefois une lance à la main , il dé- 

 clarait qu'il étoit prêt à foûtenir par le fer ce qu'il 

 affirmoit par ferment ; mais l'ufage le plus ordinaire, 

 & le feul qui fubfifta le plus long-tems , étoit de ju- 

 rer fur un tombeau , fur des reliques , fur l'autel , 

 fur les évangiles. On voit par les lois de Childebert , 

 par celles des Bourguignons & des Frifons, que l'ac- 

 eufé étoit admis à faire jurer avec lui douze témoins, 

 qu'on appelloit conjuratores ou compurgatores. 



Quelquefois , malgré le ferment de l'aceufé, l'ac- 

 eufateur perfiftoit dans fon aceufation ; & alors ce- 

 lui-ci , pour preuve de la vérité , & l'aceufé , pour 

 preuve de fon innocence , ou tous deux enfemble , 

 demandoientle combat. Il falloity être autorifépar 

 fentence du juge , & c'eft ce qu'on appelloit épreuve 

 parle duel, Voye^ Duel, Combat , & Cham- 

 pion. 



A ce que nous en avons détaillé fous ces mots,nous 

 ajouterons feulement ici que, quoique certaines cir- 

 conftances marquées par les lois faites à ce fujet, & 

 les difpenfes de condition & d'état , empêchaffent le 

 duel en quelques occafions , rien n'en pouyoit dif- 

 penfer , quand on étoit acculé de trahifon : les prin- 

 ces du fang même étoient obligés au combat. 



Nous obferverons encore que Y épreuve par le duel 

 étoit fi commune , & devint fi fort du goût de ce 

 tems-là , qu'après avoir été employée dans Jes affai- 

 res criminelles , on s'en fervit indifféremment pour 

 décider toutes fortes de queftions , foit publiques , 

 foit particulières. S'il s'élevoif une difpute fur la pro- 

 priété d'un fonds , fur l'état d'une perfonne , fur le 



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fens d'une loi ; fi le droit n'étoit pas bien clair de 

 part & d'autre , on prenoit des champions pour l'é- 

 claircir. Ainfi l'empereur Othon I. vers l'an 968 , fit 

 décider fi la repréfentation avoit lieu en ligne 'direo 

 te, par un duel, où le champion nommé pour foû- 

 tenir l'affirmative demeura vainqueur. 



\J ordalie, terme faxon , ne figmfîoit originaire- 

 ment qu'un jugement en général ; mais comme les 

 preuves pafioient pour les jugemens par excellence, 

 on n'appliqua cette dénomination qu'à ces derniers 

 & l'ufage le détermina dans la fuite aux feules épreu- 

 ves par les élémens , & à toutes celles dont ufoit le 

 peuple. On en diftinguoit deux efpeces principales , 

 Y épreuve par lé feu , & Y épreuve par l'eau. 



La première , & celle dont fe fervoient auffi les 

 nobles , les prêtres , & autres perfonnes libres qu'on 

 difpenfoit du combat , étoit la preuve par le fer ar- 

 dent. C etoit une barre de fer d'environ trois livres 

 pefant ce fer étoit béni avec plufieurs cérémonies , 

 Ôc gardé dans une églife qui avoit ce privilège , & à 

 laquelle on payoit un droit pour faire Y épreuve. 



L'aceufé , après avoir jeûné trois jours au pain & 

 à l'eau, entendoit la méfie ; il y communioiî & fai- 

 foit , avant que de recevoir TEuchariftie , ferment 

 de fon innocence ; il étoit conduit à l'endroit de le- 

 glife deftiné à faire Y épreuve ; on lui jettoit de l'eau 

 bénite ; il en buvoit même ; enfuite il prenoit le fer 

 qu'on avoit fait rougir plus ou moins , félon les pré-, 

 fomptions &la gravité du crime ; il le foule voit deux 

 ou trois fois , ou le portoit plus ou moins loin , fé- 

 lon la fentence. Cependant les prêtres récitoient les 

 prières qui étoient d'ufage. On lui mettoit enfuite la 

 main dans un fac que l'on fermoit exa&ement , &c 

 fur lequel le juge & la partie adverfe appofoient 

 leurs fceaux pour les lever trois, jours après ; alors 

 s'ilneparoiffoit point de marque de brûlure , & quel- 

 quefois auffi , fuivant la nature & à l'infpection 

 de la plaie , l'aceufé étoit abfous ou déclaré cou- 

 pable. 



La même épreuve fe faifoit encore en mettant la 

 main dans un gantelet de fer rouge , ou en marchant 

 nuds piés fur des barres de fer jufqu'au nombre de 

 douze , mais ordinairement de neuf. Ces fortes dV~ 

 preuves font appellées ketelvang dans les anciennes 

 lois des Pays-Bas, & fur-tout dans celles de Frife. 



On peut encore rapporter à cette efpece d'épreuve 

 celle qui fe faifoit ou en portant du feu dâns lès ha- 

 bits , ou en parlant au-travers d'un bûcher allumé , 

 ou en y jettant des livres pour juger s'ils brûloient 

 ou non , de l'orthodoxie ou de la fauffeté des chofes 

 qu'ils contenoient. Les hiftoriens en rapportent plu- 

 fieurs exemples. 



V ordalie par l'eau fe faifoit ou par l'eau bouillante, 1 

 ou par l'eau froide ; Y épreuve par l'eau bouillante 

 étoit accompagnée des mêmes cérémonies que celle 

 du fer chaud , & confiftoit à plonger la main dans 

 une cuve pour y prendre un anneau qui y étoit fuf- 

 pendu plus ou moins profondément. 



L'épreuve par l'eau froide , qui étoit celle du petit 

 peuple , fe faifoit afléz fimplement. Après quelques 

 oraifons prononcées fur le patient , on lui lioit la 

 main droite avec le pié gauche , & la main gauche 

 avec le pié droit, & dans cet état on le jettoit à 

 l'eau. S'il furnageoit , on le traitoit en criminel ; s'il 

 enfonçoit , il étoit déclaré innocent. Sur ce pié-là if 

 devoit fe trouver peu de coupables , parce qu'un 

 homme en cet état ne pouvant faire aucun mouve- 

 ment , & fon volume étant d'un poids fupérieur à 

 un volume égal d'eau , il doit nécefiairement enfon- 

 cer. Dans cette épreuve le miracle devoit s'opérer 

 fur le coupable , au lieu que dans celle du feu , il 

 devoit arriver dans la perfonne de l'innocent. Il eft 

 encore parlé dans les anciennes lois de Y épreuve de la 

 croix , de celle de l'Euchariftiê^ & de celle du pain 

 & du fromage. 



