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tthme aridité. Les lieux efcarpés fê joignent ïrnpêr- 

 cepîiblement à ceux qui font unis ; les contraires lbnt 

 féparés par des milieux, d'où réfulte cette harmonie 

 générale qui plaît à nos regards : d'ailleurs ce balan- 

 cement ne consiste pas feulement dans la place , la 

 grandeur, & le nombre des objets ; il a encore une 

 fource plus cachée dans la difpofition & l'enchaîne- 

 ment des masTes que forment la lumière & l'ombre. 

 C'est fur-tout cet ordre ingénieux , ce chemin qu'on 

 fait faire à la lumière dans la composition d'un ta- 

 bleau , qui contribuent à fon balancement & à fon 

 équilibre, qui contentent la vue, & qui font caufe que 

 ce fens étant fatisfait, l'efprit & l'ame peuvent pren- 

 dre leur part du plaisir que leur offre l'illusion de la 

 Peinture. 



J'insisterai d'autant plus fur ce principe équilibre 

 de la composition , qu'il y a un danger infini pour les 

 artistes dans l'affectation d'une disposition d'objets 

 trop recherchée, & que c'est par cette route que fe 

 font introduits ces faux principes de contraire & de 

 difpofition pyramidale. 



Les beautés de la nature ont un caractère de fim- 

 plicité qui s'étend fur fes tableaux les plus compofés, 

 & qui plaît dans ceux qu'on pourroit aceufer de mo- 

 notonie. Plusieurs figures dans la même attitude , fur 

 le même plan , fans contraire , fans oppofition , bien 

 loin d'être monotones dans la nature , nous y préfen- 

 tent des variétés fines , des nuances délicates , & une 

 union d'action qui enchantent. Il faut pour imiter ces 

 beautés , une extrême justesie ; & la naïveté , je l'a- 

 voue, est voisine de la fécheresTe, & d'un goût pau- 

 vre qu'il faut éviter avec autant de foin que le genre 

 outré. Mais c'en est affez pour la lignification de ces 

 mots , équilibre de compojition. Confulîons Léonard de 

 .Vincy fur ï 'équilibre des corps en particulier. 



« La pondération , dit -il chap. cclx 9 ou V équilibre 

 »> des hommes , fe divife en deux parties : elle est fim- 

 » pie , ou compofée. L'équilibre simple efl celui qui 

 » fe remarque dans un homme qui est debout fur fes 

 » piés fans fe mouvoir. Dans cette position , fi cet 

 » homme étend les bras en les éloignant diverfement 

 » de leur milieu , ou s'il fe baisTe en fe tenant fur un 

 » de fes piés , le centre de gravité tombe par une 

 »> ligne perpendiculaire fur le milieu du pié qui pofe 

 5> à terre ; & s'il est, appuyé également fur les deux 

 » piés , fon estomac aura fon centre de gravité fur 

 v une ligne qui tombe fur le point milieu de l'efpace 

 » qui fe trouve entre les deux piés. 



» V équilibre compofé est celui qu'on voit dans un 

 » homme qui foûtient dans diverfes attitudes un poids 

 » étranger ; dans Hercule , par exemple , étouffant 

 » Antée qu'il fufpend en l'air, & qu'il preste avec fes 

 » bras contre fon estomac. Il faut , dans cet exem- 

 » pie , que. la figure d'Hercule ait autant de fon poids 

 » au-delà de la ligne centrale de fes piés , qu'il y a du 

 » poids d'Antée en-deçà de cette même ligne ». 



On voit par ces définitions de Léonard de Vincy, 

 que Y équilibre d'une figure est le réfultat des moyens 

 qu'elle employé pour fe foûtenir , foit dans une ac- 

 tion de mouvement , foit dans une attitude de repos. 



Mais comme les principes & les réflexions excel- 

 lentes de cet auteur font peu liés enfemble dans fon 

 ouvrage , je vais , en les fondant avec les miennes , 

 leur donner , s'il fe peut , un ordre qui en rende l'in- 

 telligence plus facile , pour ceux mêmes qui ne pra- 

 tiquent pas l'art de la Peinture. 



Quoique le peintre de figure ne puifle produire 

 qu'une représentation immobile de l'homme qu'il 

 imite, l'illusion de fon art lui permet de choisir pour 

 cette repréfentation dans les actions les plus ani- 

 mées , comme dans les attitudes du plus parfait re- 

 pos : il ne peut repréfenter dans les unes & dans les 

 autres qu'un feul instant; mais une action quelque 

 vive , quelque rapide qu'elle foit, est compofée d'une 



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fuite infinie' de momens, & chacun d*eitx doit être 

 fuppofé avoir quelque durée : ils font donc tous fuf* 

 ceptibles de l'imitation que le peintre en peut faire 

 dans cette fuccefïïon de moraens dont est compofée 

 une action. La figure doit (par une loi que la nature 

 irapofe aux corps qui fe meuvent d'eux-mêmes) paf* 

 fer alternativement de ['équilibre, qui consiste dans 

 l'égalité du poids de«fes parties balancées & repofées 

 fur un centre , à la cesTation de cette égalité. Le mou- 

 vement naît de la rupture du parfait équilibre, &le re- 

 pos provient du rétablissement de ce même équilibre. 

 Ce mou vement fera d'autant plus fort, plus prompt* 

 & plus violent, que la figure dont le poids est par- 

 tagé également de chaque côté de la ligne qui la 

 fondent, en ôtera plus d'un de ces côtés pour le re- 

 jetter de l'autre , & cela avec violence & précipi- 

 tation. 



Par une fuite de ce principe, un homme ne pourra 

 remuer ou enlever un fardeau , qu'il ne tire de foi- 

 même un poids plus qu'égal à celui qu'il veut mou- 

 voir, & qu'il ne le porte du côté oppofé à celui ou est 

 le fardeau qu'il veut lever. C'est de-là qu'on doit in- 

 férer , que pour parvenir à une juste expression des 

 actions , il faut que le peintre faste enforte que fes 

 figures démontrent dans leur attitude la quantité de 

 poids ou de force qu'elles empruntent pour l'action 

 qu'elles font prêtes d'exécuter. J'ai dit la quantité de 

 force; parce que fi la figure qui fupporte un fardeau 

 rejette d'un côté de la ligne qui partage le poids de 

 fon corps , ce qu'il faut de plus de ce poids pour 

 balancer le fardeau dont elle est chargée , la figure 

 qui veut lancer une pierre ou un dard , emprunte la 

 force dont elle a befoin , par une contorsion d'autant 

 plus violente, qu'elle veut porter fon coup plus loin; 

 encore est-il nécefTaire , pour porter fon coup , qu'* 

 elle fe prépare par une position anticipée à revenir 

 aifément de cette contorsion à la position où elle 

 étoit avant que de fe gêner : ce qui fait qu'un hom- 

 me qui tourne d'avance la pointe de fes piés vers 

 le but où il veut frapper, & qui ensuite recule fon 

 corps , ou le contourne , pour acquérir la force dont 

 il a befoin , en acquerra plus que celui qui fe po- 

 feroit différemment ; parce que la position de fes piés 

 facilite le retour de fon corps vers l'endroit qu'if 

 veut frapper , & qu'il y revient avec vîtesTe , enfin 

 s'y retrouve placé commodément. 



Cette fucceflion d'égalité ôc d'inégalité de poids 

 dans des combinaifons innombrables (que notre in-; 

 stinct , fans notre participation & à notre infçu , fait 

 fervir à exécuter nos volontés avec une précision 

 géométrique fi admirable) fe remarque aifément dès 

 que l'on y fait la moindre attention : cependant elle 

 est encore plus visible , lorfqu'on examine les dan- 

 feurs & les fauteurs , dont l'art consiste à en faire un 

 ufage plus raifonné & plus approfondi. Les faifeurs 

 d'équilibre & les funambules fur - tout , en offrent 

 des démonstrations frappantes ; parce que dans les 

 mouvemens qu'ils fe donnent fur des appuis moins 

 folides , & fur des points de surface plus reftraints , 

 l'effet des poic 1 * est plus remarquable 6c plus subit, 1 

 fur- tout lorfqu'ifs exécutent leurs exercices fans ap- 

 pui , Se qu'ils marchent ou fautent fur la corde fans 

 contre -poids : c'est alors que vous voyez l'emprunt 

 qu'ils font à chaque instant d'une partie du poids de 

 leur corps pour foûtenir l'autre, & pour mettre al- 

 ternativement leur poids total dans un juste balance- 

 ment , ou dans une égalité qui produit leurs mou- 

 vemens ou le repos de leurs attitudes : c'est alors 

 qu'on voit dans la position de leurs bras l'origine de 

 ces contrastes de membres qui nous plaifent , & qui 

 font fondés fur la nécessité ; plus ces contrastes font 

 justes & conformes à la pondération nécefTaire des 

 corps , plus ils fatisfont le fpectateur, fans qu'il cher- 

 che à le rendre compte de cette fatisfaction qu'il 



