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dîftinguée des chars : nous conjecturons que ces chars 

 ne fervoient que pour les principaux chefs , lorsqu'ils 

 marchoient à la tête des efcadrons. 



Madame Dacier, qui penfoit fur la queftîon pré- 

 fente de même que l'illuftre académicien , « ne com- 

 » prend pas , dit-elle , (préf. de la traducl. de V Iliade , 

 & édit. , p. 6*0.) comment les Grecs , qui étoient 

 » fi fages , fe font fervis fi long-tems de chars au lieu 

 » de cavalerie, & comment ils n'ont pas vu les in- 

 » convéniens qui en naiffoient ». Sans examiner la 

 difficulté bien plus grande de conduire un char que 

 de manier un cheval , ni le terrein confidérable que 

 ces chars dévoient occuper, elle fe contente d'ob- 

 ferver , ajoûte-t-elle , « que quoiqu'il y eût fur cha- 

 » que char deux hommes des plus diftingués & des 

 » plus propres pour le combat , il n'y en avoit pour* 

 » tant qu'un qui combattît , l'autre n'étant occupé 

 » qu'à conduire les chevaux : de deux hommes en 

 » voilà donc un en pure perte. Mais il y avoit des 

 » chars à trois & à quatre chevaux pour le fervice 

 » d'un feul homme : autre perte digne de confidéra- 

 » tion». Madame Dacier conclut , malgré ces obfer- 

 vations , qu'il falloit bien que l'art de monter à che- # 

 val ne fut point connu des Grecs dans le tems de la 

 guerre de Troye. 



Quelle erreur de fa part ! Pour fuppofer dans ce 

 peuple une fi grande ignorance , il faut ou qu'elle 

 n'ait pas toujours bien entendu le texte de fon au- 

 teur , ou qu'elle n'ait pas affez réfléchi fur les ex- 

 prefîions d'Homère. On doit convenir cependant 

 qu'elle étoit fi peu fûre de fon opinion , qu'elle a dit 

 ailleurs (Remarques fur le X. liv. de V Iliade) : « Dans 

 » les troupes il n'y avoit que des chars ; les cava- 

 » liers n'étoient en ufage que dans les jeux & dans 

 » les tournois». Maisqu'étoient ces jeux & ces tour- 

 nois , que des exercices & des préparations pour la 

 guerre ? Et pourroit - on penfer que les Grecs s'y 

 fuffent diftingués dans l'art de monter des chevaux , 

 fans profiter d'un fi grand avantage dans les com- 

 bats ? 



M. Freret moins indétermifté (jném. de Lût. de UA- 

 €ad. des infcript. tom. VII . p, a£<f.)ne fe dément pas 

 dans fon opinion. « On eft furpris , dit-il , en exa- 

 » minant les ouvrages des anciens écrivains , fur- 

 » tout ceuxd'Homere, de n'y trouver aucun exem- 

 » pie de Véquitation , & d'être obligé de conclure que 

 » l'on a long-tems ignoré dans la Grèce l'art de mon- 

 » ter à cheval, & de tirer de cet animai les fervices 

 » que nous en tirons aujourd'hui, foit pour le voya- 

 » ge , foit pour la guerre ». 



Telle eft la propofition qui fait le fujet de fa dif- 

 fertation : elle eft remplie de recherches curieufes 

 & favantes , mais qui , toutes prifes dans leur véri- 

 table fens , peuvent fervir à prouver le contraire de 

 ce qu'il avance. 



Après avoir établi pour principe qu'Homère ne 

 parle en aucun endroit de fes poèmes, de cavaliers , 

 ni de cavalerie , il prétend que ce poè'te , quoiqu'il 

 écrivît dans un tems où Véquitation étoit connue , 

 s'eft néanmoins abftenu d'en parler, pour ne pas 

 choquer fes lecteurs par un anachronifme contre le 

 coftume , qui eût été remarqué de tout le monde. 

 Cet argument négatif eft la bafe de tous fes raifonr 

 nemens ; & M. Freret n'oublie rien pour lui donner 

 d'ailleurs une force qu'il ne fauroit avoir de fa na- 

 ture. 



Pour cet effet , i°. il examine & combat tous les 

 témoignages des écrivains poftérieurs à Homère que 

 l'on peut lui oppofer : z°. il difcute dans quel tems 

 ont été élevés les plus anciens monumens de la Grè- 

 ce , fur lefquels on voyoit repréfentés des cavaliers 

 ou des hommes à cheval , pour montrer qu'ils font 

 tous poftérieurs à l'établiffement de la courfe des 

 çhevaux dans les jeux olympiques : 3 0 . il cherche à 



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prouver que la fable des Centaures n 'avoit dans fon 

 origine aucun rapport à Véquitation : 4 0 . il termine 

 fes recherches par quelques conjectures fur le tems 

 où il croit que l'art de monter à cheval a commen- 

 cé d'être connu des Grecs. 



Examen du texte a" Homère. Puifque Homère eft re- 

 gardé, pour ainfi dire, comme le juge de la quef- 

 tion , voyons d'abord fi fon filence eft réel , & fi 

 nous ne pouvons pas trouver dans fes ouvrages des 

 témoignages pofitifs en faveur de Véquitation. 



Dans le dénombrement {Iliad. I. II.) des Grecs 

 qui fuivirent Agamennon au fiége de Troye , il eft 

 dit de Ménefthée, le chef des Athéniens, » qu'il n'a- 

 » voit pas fon égal dans l'art de mettre en bataille 

 » toute forte de troupes , foit de cavalerie, foit d'in- 

 » fanterie ». Sur quoi il eft bon d'obferver que les 

 Athéniens habitoient un pays coupé , montueux > 

 très-difficile , & dans lequel l'ufage des chars étoit 

 bien peu pratiquable. 



On trouve parmi les troupes troyennes les belli- 

 queux efcadrons des Ciconiens; & l'on voit dans Po- 

 dvffée ( livre IX. pag. 262. édit. iy^i. ) que ces 

 Ciconiens favoient très-bien combattre à cheval , & 

 qu'ils fe défendoient aufîî à pié, quand il le falloit» 

 Quoi de plus clair que l'oppofition de combattre à 

 pié & de combattre à cheval ? Ils étoient en plus grand 

 nombre; voilà donc beaucoup de gens de cheval. Ma- 

 dame Dacier le dit de même dans fa traduction : elle 

 penfoit donc autrement quand elle compofa la pré- 

 race de fa traduction de l'Iliade. 



Quand Neftor confeille (Iliad. I. FIL) aux Grecs 

 de retrancher leur camp ; « nous ferons , leur dit-il, 

 » un foffé large & profond , que les hommes & les 

 » chevaux ne puiffent franchir ». Que peut-on en- 

 tendre par ces mots , fi ce n'eft des chevaux de ca- 

 valiers ? LesGrecs avoient-ils naturellement à crain- 

 dre que des chars attelés de deux, trois ou quatre 

 chevaux franchiffent des foffés ? 



Ulyffe & Diomede ( Iliad. I. X.) s'étant chargés 

 d'aller reconnoître pendant la nuit la pofition & les 

 deffeins des Troyens, rencontrèrent Dolon , que les 

 Troyens envoyoient au camp des Grecs dans le mê- 

 me deffein , & ils apprirent de lui que Rhéfus , ar- 

 rivé nouvellement à la tête des Thraces , campoit 

 dans un quartier féparé du refte de l'armée. Sur cet 

 avis les deux héros coupent la tête de Dolon, pref- 

 fent leur marche, & arrivent dans le camp desThra- 

 ces , qu'ils trouvèrent tous endormis , chacun d*eux 

 ayant auprès de foi fes armes à terre & fes chevaux. 

 Ils étoient couchés fur trois lignes ; au milieu dor- 

 moit Rhéfus leur chef, dont les chevaux étoient aufîî 

 tout-près de lui , attachés à fon char. 



Diomede fe jette aufîi-tôt fur les Thraces, en 

 égorge plufieurs , & le roi lui-même: après quoi, 

 pendant qu'Ulyffe va détacher les chevaux de Rhé- 

 fus , il effaye d'en enlever le char ; mais Minerve 

 lui ordonne d'abandonner cette entreprifè. Il obéit , 

 rejoint Ulyffe , & montant ainfi que lui fur l'un des 

 chevaux de Rhéfus , ils fortent du camp & volent 

 vers leurs vaiffeaux , pouffant les chevaux , qu'ils 

 fouettent avec un arc. Arrivés dans l'endroit où ils 

 avoient laiffé le corps de Dolon , Diomede faute lé- 

 gèrement à terre, prend les armes de l'efpion troyen, 

 remonte promptement à cheval , & Ulyffe & lui con- 

 tinuent de pouffer à toute bride ces fougueux cour- 

 fiers, qui fécondent merveilleufement leur impa- 

 tience. Neftor entend le bruit , & dit : il me femble 

 qu'un bruit fourd , comme d'une marche de chevaux 9 a 

 frappé mes oreilles. 



Tout leâeur non prévenu verra fans doute dans 

 cette épifode une preuve de la connoiffance que les 

 Grecs, ainfi que les Thraces, avoient de Véquita- 

 tion, Les cavaliers thraces 5 couchés fur trois rangs , 



