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ont leurs, chevaux & leurs armes auprès d'eux : mais 

 les chevaux de Rhéfus font attachés à fon char, fur 

 lequel étoient les armes : & c'eit-là le feul char qu'on 

 apperçoive dans cette troupe. D'où l'on doit con- 

 clure que les chefs des efcadrons étoient feuls fur 

 des chars. 



Quelle eft l'occupation d'Ulyffe , pendant que 

 Diomede égorge les principaux d'entre les Thraces? 

 C'eft d'en retirer les corps de côté , afin que le paf- 

 iage ne fût point embarrafïé. Il l'eût été bien da- 

 vantage par des chars : cependant Homère n'en dit 

 rien. 



Penfe-t-on d'ailleurs qu'il eût été poffible à ces 

 princes Grecs , de monter , & à poil , des courfiers 

 fougueux , de les galoper à toute bride, de dépen- 

 dre & de remonter légèrement fur eux , fi les hom- 

 mes & les chevaux n'avoient pas été de longue main 

 accoutumés à cet exercice ? Trouverions -nous au- 

 jourd'hui des cavaliers plus leftes & plus adroits ? 

 C'eft auffi fur cela que madame Dacier fe fonde , 

 pour croire qu'il y avoit des gens de cheval dans les 

 tournois , pour fe fervir de fa même exprefffon. 



Le bruit fourd qu'entend Neftor , n'eft point un 

 bruit qu'il entende pour la première fois ; il diftin- 

 gue fort bien qu'il eft caufé par une marche de che- 

 vaux, & n'ignoroit pas que le bruit des chars étoit 

 différent. 



Qu'oppofe M. Freret à un récit qui parle d'une 

 manière fi pofitive en faveur de Véquitation ? « Le 

 » défaut de vraisemblance , dit - il , de pluûeurs cir- 

 » confiances de cet épifode , eft fauvé dans le fyftè- 

 » me d'Homère , par la préfence & par la protection 

 » de Minerve , qui accompagne ces deux héros , & 

 » qui fe rend vifible , non-feulement pour foûtenir 

 » leur courage , mais encore pour les mettre en état 

 » d'exécuter des chofes qui , fans fon fecours , leur 

 » auroient été impoffibles » : ainfi , félon lui , le parti 

 que prennent Ulyffe & Diomede , de monter fur les 

 chevaux de Rhéfus , pour les emmener au camp des 

 Grecs , leur eft infpiré par Minerve : cette déeffe les 

 accompagne dans leur retour , & ne les abandonne 

 que iorfqu'ils y font arrivés ; & comme c'eft -là , 

 ajoûte-t-il, le feul exemple de Véquitation qui fe 

 trouve dans les poèmes d'Homère , on n'eft point en 

 droit d'en conclure qu'il la regardât comme un ufa- 

 ge déjà établi au tems de la guerre de Troye. 



Il eft vrai qu'Homère « regarde quelquefois les 

 » hommes comme des inftrumens dont les dieux fe 

 » fervent pour exécuter les décrets des deftinées » ; 

 mais l'on doit convenir auffi que ce poëte , pour ne 

 point trop s'éloigner du vraiffemblable , ne les fait 

 jamais intervenir , & prêter aux hommes l'appui de 

 leur miniftere , que dans les actions qui paroiffent au- 

 deflus des forces de l'humanité. 



Le defir de fe procurer d'excellens chevaux & des 

 armes couvertes d'or , fut ce qui tenta Diomede & 

 UlyfTe , & leur infpira le deffein d'entrer dans le 

 camp des Thraces , & de pénétrer jufqu a la tente de 

 •Rhéfus. Deux hommes , pour réufRr dans une en- 

 treprife femblable , ont certainement befoin de l'af- 

 ftftance des dieux ; UlyfTe implore donc celle de Pal- 

 ias , & la fupplie de diriger elle-même leurs pas juf- 

 qu'à l'endroit oïi étoient les chevaux , le char , & les 

 armes de Rhéfus. • <• - v. 



La proteaion de la déeffe fe fait bien -tôt fentir : 

 les héros grecs arrivent dans le camp des Thraces : 

 un filence profond y règne ; point de gardes fur les 

 avenues ; tous les cavaliers étendus par terre près de 

 'leurs chevaux, font enfevelis dansle fommeil ; le mê- 

 me calme & la même fecurité font autour de la ten- 

 te du chef. Alors Ulyffe ne pouvant plus méconnoî- 

 tre l'effet de fa prière, & enhardi par le fuccès , pro- 

 pofe à fon compagnon de tuer les principaux Thra- 

 ces tandis qu'il ira détacher les chevaux de Rhéfus : 



voilà une conjoncture où le fecours de la déefTe de- 

 vient encore très-néceffaire ; aufTi Homère dit qu'elle 

 donna à Diomede un accroiffement de force & de 

 courage : douze Thraces périlfent de fa main avec 

 leur roi. Les chevaux détachés par UlyfTe , Diomede 

 peu content de ces avantages , veut encore enlever 

 le char de Rhéfus ; mais la déefTe , juftement éton- 

 née de cette imprudence , fe rend vifible à lui , & le 

 prefTe de retourner au plutôt , de crainte que quel- 

 que dieu ne reveille enfin les Troyens. Diomede re- 

 connoifTant la voix de Pallas, monte aufïï-tôt à che- 

 val , & part fuivi d' UlyfTe. Jufque-là Homère a mar- 

 qué exactement toutes les circonftances de l'entre- 

 prife dans lefquelles la déefTe prêta fon fecours aux 

 héros Grecs : il conhfte à les conduire fïïrement à- 

 travers le camp , à favorifer le maffacre des Thra- 

 ces &c l'enlèvement des chevaux , à les obliger de 

 partir , lorfque l'appas d'avoir des armes d'or les re- 

 tient mal-à-propos , mais nullement à les placer fur 

 les chevaux ; èc une fois fortis du camp, elle les quit- 

 te , quoi qu'en ait dit M. Freret ; car dans Homère, 

 elle n'accompagne pas leur retour comme cet aca- 

 démicien l'avance gratuitement. S'il étoit vrai ce- 

 pendant , qu'ils enflent eu befoin d'elle la première 

 fois pour monter à cheval , fon fecours n'eût pas été 

 moins nécefTaire à Diomede , quand il fut obligé de 

 fauter à terre pour prendre les armes de Dolon , ô£ 

 de remonter tout de fuite ; ôc Homère n'auroit pas 

 manqué de le faire remarquer , car il ne devoit pas 

 ignorer qu'on ne devient pas fi vite bon cavalier. 



Difons donc que c'eft uniquement parce qu'il étoit 

 très-ordinaire dans les tems héroïques de monter à 

 cheval, qu'Homère ne fait point intervenir le minif- 

 tere de Pallas dans une action fi commune. 



Le XV. livre de l'Iliade nous offre un exemple de 

 Véquitation , dans lequel cet art eft porté à un degré 

 de perfection bien fupérieur à ce que nous oferions 

 exiger aujourd'hui de nos plus habiles écuyers. Le 

 poëte qui veut dépeindre la force & l'agilité d'A- 

 jax qui paffant rapidement d'un vaiffeau à l'autre, 

 les défend tous à la fois , fait la comparaifon fui- 

 vante. 



« Tel qu'un écuyer habile , accoutumé à manier 

 » plufieurs chevaux à la fois , en a choifi quatre des 

 » plus vigoureux & des plus vîtes , & en préfence de 

 » tout un peuple qui le regarde avec admiration , 

 » les pouffe à toute bride , par un chemin public , 

 » jufqu'à une grande ville où l'on a limité fa courfe: 

 » en fendant les airs , il paffe légèrement de l'un à 

 » l'autre , & vole avec eux. Tel Ajax , &c. ». 



(o) M. Freret veut qu'Homère , pour orner fa nar- 

 ration , & la rendre plus claire , ait expliqué en cet 

 endroit des chofes anciennes par des images fami- 

 lières à fon fiecle : tel eft , ajoûte-t-il , le but de 

 fes comparaifons , & en particulier de celle - ci : 

 « tout ce qu'on en peut conclure , c'eft que l'art de 

 » Véquitation étoit commun de fon tems dans l'Io- 

 » nie. Des fcholiaftes d'Homère lui font un crime 

 » d'avoir emprunté des comparaifons de Véquita- 

 » don ; ils les ont regardé comme un anachronif- 

 » me, tant ils étoient perfuadés que cet art étoit en- 

 » core nouveau dans la Grèce du tems d 'Homère». 

 Mais ils ont crû , fans examen , & fans avoir éclairci 

 la queftion. Puifque dans toute l'économie de fes 

 poëmes , Homère eft fi exact , û féyere obfervateur 

 des ufages & des tems , qu'il paroît toujours tranf- 

 porté dans celui où vivoient fes héros , &: qu'on ne 



(o) Au V. lïv. de l'OdyJfee, v. 366. un coup de-vent ayant 

 brifé l'efquif qui reftoit à Ulyffe après la tempête qu'il efiuya 

 en forçant de l'île de Calypfo , il en fàifit une planche fur la- 

 quelle il fauta , Se s'y pofa comme un homme fe met fur un che- 

 val de felle. M. Freret ferait fans doute à cette comparaifon 

 la même réponfe qu'à la précédente • quoique avec aufli peu de 

 fondement* 



peut 



