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mier rang vaincu, le fécond l'étoit conféquemment , 

 & fans reffcmrce ; car comment faire faire à des 

 chars mis en rang , des demi-tours à droite pour la 

 retraite ? 



Il paroït fuffifamment prouvé par les remarques 

 que nous venons de faire fur quelques endroits du 

 texte d'Homère , que Fart de monter les chevaux a 

 été connu dans la Grèce avant le liège de Troye , &C 

 qu'il y aVoit même dans les armées des Grecs & des 

 Troyens , des troupes de cavalerie, proprement dite. 

 Si ce poète n'a point décrit particulièrement de com- 

 bats de cavalerie , on ne voit pas non plus qu'il (bit 

 entré dans un plus grand détail , par rapport aux 

 combats d'infanterie. Son véritable objet , en décri- 

 vant des batailles , étoit de chanter les exploits des 

 héros & des plus illuflres guerriers des deux partis : 

 ces héros combattoient prefque tous fur des chars , 

 & l'on oferoit prefque aflïirer qu'il n'appartenoit 

 qu'à eux d'y combattre. Leur valeur & leur fermeté 

 y paroiffoient avec d'autant plus d'éclat, que leur 

 attention n'étoit point divifée par le foin de con- 

 duire les chevaux. Voilà pourquoi les defcriptions 

 des combats de chars font il fréquentes , fi longues , 

 û détaillées. C'étoit par ces combats que les gran- 

 des affaires s'entamoient, parce que les chefs , mon- 

 tés fur des chars , marchoient toujours à la tête des 

 troupes : Homère n'en omet aucune circonftance , 

 & pefe fur tous les détails , parce qu'il a fû déjà nous 

 intéreffer vivement au fort des guerriers qu'il fait 

 combattre. Son grand objet fe trouvant rempli par- 

 là , dès que les troupes fe mêlent , & que l'affaire de- 

 vient générale , il paffe rapidement fur le refte du 

 combat ; & pour ne point fatiguer le ledfeur , il fe 

 hâte de lui en apprendre l'hTue , fans defcendre à cet 

 égard dans aucune particularité. Tel efï la méthode 

 d'Homère , quand il décrit des combats ou des ba- 

 tailles. 



Témoignages des écrivains pojlèrieurs à Homère. 

 M. Freret qui s'étoit fait un principe confiant de foû- 

 tenir que les Grecs &c les Troyens au tems de la guer- 

 re de Troye ne connoiffoient que l'ufage des chars , 

 & qu'on ne pouvoit prouver par les poèmes d'Ho- 

 mere que l'art de monter à cheval leur fût connu , 

 récufe conféquemment à fon fyftème, les témoigna- 

 ges de tous les écrivains poftérieurs à ce poëte , & 

 particulièrement tous ceux que les auteurs latins 

 fburnhTent contre fon opinion. 



« Virgile , dit-il , & les poètes latins , ont été moins 

 » fcrupuleux qu'Homère , & ils n'ont pas fait difE- 

 » culté de donner de la cavalerie aux Grecs & aux 

 » Troyens ; mais ces poètes poltérieurs d'onze ou 

 » douze fiecles aux tems héroïques , écrivoient dans 

 » un fiecle où les mœurs des premiers tems n'étoient 



» plus connues que des favans leur exemple, 



» ajoute-t-il , ne peut avoir aucune autorité lorf- 

 » qu'ils s'écartent de la conduite d'Homère ». 



Si le témoignage de Virgile , poftérieur d'onze ou 

 douze fiecles à la ruine de Troye, ne peut avoir au- 

 cune force : pourquoi M. Freret veut - il que le fien 

 poftérieur de trois mille ans, foit préféré ? pourquoi 

 admet-il plutôt celui de Pollux auteur grec , plus mo- 

 derne que Virgile d'environ deux cents ans? Quant 

 à ce qu'il dit que les mœurs des premiers tems n'é- 

 toient connues que des favans , ce reproche ne con- 

 vient point à Virgile : au titre û juftement acquis de 

 prince des Poètes , il joignoit celui de /avant & & ex- 

 cellent homme de lettres. 



De plus , fon Enéide qu'il fut douze ans à compo- 

 fer, eft entièrement faite à l'imitation d'Homère. 

 Virgile ayant pris ce grand poëte pour modèle , & 

 pour fujet de l'on poëme , des évenemens célèbres 

 qui touchoient, pour ainfi dire , à ceux qui font chan- 

 tes dans l'Iliade , croira-t-on qu'il ait confondu les 

 «fages ôc les tems , & méprifé le fuffrage des favans 



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au point de faire combattre fes héros à cheval , s'il 

 n'avoit pas regardé comme un fait confiant que IV- 

 quitation étoit en ulage de leur tems ? 



Tout ce qu'on peut préfumer , c'efl que Virgile 

 s'eft abflenu de parler de chars aulfi fréquemment 

 qu'Homère , pour rendre fes narrations plus inté- 

 reffantes , èc parce que les Romains n'en faifoienî 

 point ufage dans leurs armées. Enfin les faits cités 

 par les auteurs doivent paffer pour inconteflables , 

 quand ils font appuyés fur une tradition ancienne , 

 publique , & confiante : tel étoit l'ufage établi de- 

 puis un tems immémorial chez les Romains, de nom- 

 mer les exercices à cheval de leur jeunelfe , les jeux 

 troyens. 



Tro jaque nunc pueri trojanum dicitur agmen. (En. 

 LV.v. 602.) Virgile n'invente rien en cet endroit ? 

 il fe conforme à l'hifîoire de fon pays , qui rappor- 

 toit apparemment l'origine des courfes de chevaux 

 dans le cirque , au deffein d'imiter de femblables jeux 

 militaires pratiqués autrefois par les Troyens , & 

 dont le fouvenir s'étoit confervé dans les anciennes 

 annales du latium. Enée faifoit exercer fes enfans à 

 monter à cheval : Frenatis lucentin equis. (Jd. v.SSy^) 



C'efl en fuivant les plus anciennes traditions gre- 

 ques , que Virgile {Georg. I. III.v. 11 3.) attribue aux 

 Lapithes de Pélétronium l'invention de l'art de mon- 

 ter à cheval. Il notis apprend dans le même endroit 

 (Ib. v. 113.) l'origine des chars qui furent inventés 

 par Ericthonius , quatrième roi d'Athènes (?) depuis 

 Cécrops ; & ce qui fuppofe néceffairement que IV- 

 quitation étoit connue en Grèce avant Ericlhonius , 

 c'efl que la tradition véritable ou fabuleufe de ces 

 tems- là, rapporte que ce fut pour cacher la diffor- 

 mité de fes jambes qui étoient tortues , que ce prin- 

 ce inventa les chars. 



Hygin qui , de même que Virgile , vivoit fous le 

 règne d'Augufle, a fait de Bellérophon un cavalier 

 {Fable 273.) , & dit que ce prince remporta le prix 

 de la courfe à cheval aux jeux funèbres de Pelias, 

 célébrés après le retour des Argonautes ; mais parce 

 qu'on ignore dans quel poëte ancien Hygin a puifé 

 ce fait , M. Freret le traite impitoyablement de com- 

 mentateur fans goût , fans critique , indigne qu'on lui 

 ajoute foi. Il en dit autant de Pline (/. FIL c. lvj.) f 

 qui en faifant l'énumération de ceux auxquels les 

 Grecs attribuoient l'invention de quelque art ou de 

 quelque coutume , ofe d'après les Grecs , regarder 

 Bellérophon comme l'inventeur de Yéquitation , & 

 ajouter que les centaures de Theffalie combattirent 

 les premiers à cheval. 



Pour réfuter ce qu'Hygin dit de Bellérophon , M. 

 Freret prétend premièrement que , félon Paufanias 

 Çlib. Pl.), l'opinion commune étoit que Glaucus 

 pere de Bellérophon, avoit dans les jeux funèbres 

 de Pelops , difputé le prix à la courfe des chars : fé- 

 conderaient, que ces mêmes jeux étoient repréfentés 

 fur un très-ancien coffre, dédié parles Cypfelidesde 

 Corinthe , & confervé à Olympie au tems de Paufa- 

 nias (/. F.} , & qu'on ne voyoit dans la repréfenta- 

 tion de ces jeux ni Bellérophon , ni de courfe à che- 

 val. On peut facilement juger de la iblidité de cette 

 réfutation. 



Le témoignage de Paufanias favorifant ici Fopi- 

 nion de M. Freret, il s'en rapporte aveuglément à 

 lui : mais il doit reconnoître de même la vérité d'un 

 autre paffage de cet auteur, capable de renverfer 

 fon fyïtème. 



Paufanias (/. F.) afTûre que Cafius arcadien, & 

 pere d'Atalante , remporta le prix de la courfe à che^ 

 val , aux jeux funèbres de Pelops à Olympie (r). Ce 



(cj) I^vivoic environ 1485) ans avant J. C. Il fuccéda à 

 Amphiction , 6c inftitua les jeux panathénaïques en l'honneur 

 de Minerve. 



(r) Ces jeux, dit M. Freret, font poftérieurs de quelques 



