89^ E Q U 



Quoique tous les monumens de la Grèce fe foîent 

 accordés à repréfenter lesTyndarides jjej à cheval; 

 quoiqu'un fait remarquable , arrivé pendant la troi- 

 sième guerre .de Mefîene (j), prouve manifeire- 

 ment l'accord de la tradition avec les Sculpteurs ; 

 quoique cette tradition ait pénétré jufqu'en Italie , 

 & quoi qu'Homère lui-même en ait dit , M. Freret 

 ne peut fe réfoudre à croire que Caftor & Pollux 

 ayent jamais fû monter à cheval : il veut abfolument 

 que ces deux héros & même Bellérophon , ne flifîent 

 que d'habiles pilotes , & leurs chevaux, comme ce- 

 lui qui accompagnoit les flatues de Neptune , un 

 emblème de la navigation. 



M. Freret revient au récit de Paufanias fur l'Ar- 

 cadien Iafïiits , vainqueur dans une courfe de che- 

 vaux , Se cela à l'occafion d'un monument qui auto- 

 rifoiî cette tradition : c'étoit (PauC liv. VIII.) une 

 fiatue pofée fur l'une des deux colonnes qu'on voyoit 

 dans la place publique de Tégée , vis-à-vis le tem- 

 ple de Vénus. Les paroles (j) du texte de Paufanias 

 l'ont fait regarder comme une ftatue équeflre ; mais 

 le favant académicien veut qu'elles fignifient feule- 

 ment que cette ftatue a un cheval auprès d'elle, & 

 tient de la main droite une branche de palmier: 

 d'où il conclut qu'elle ne prouve point en faveur de 

 Yèquitation , & qu'on l'érigea en l'honneur de Iafîius , 

 parce qu'il avoit peut - être trouvé le fecret d'élever 

 îles chevaux en Arcadie, pays froid, montagneux, 

 où les races des chevaux tranfportés par mer des cô- 

 tes d'Afrique , avoient peine à fubfifter. Quand une 

 telle fuppofition auroit lieu , pourroit-on s'imaginer 

 que cet Iafîius qui auroit tiré des chevaux d'Afrique 

 où Yèquitation étoit connue de tout tems , eût ignoré 

 lui - même l'art de les monter, & ne s'en fût fervi 

 quk traîner des chars ? 



Fable des centaures. La fable des centaures que 

 les Poètes & les Mythologiftes ont tous repréfentés 

 comme des monftres à quatre piés , moitié nommes , 

 moitié chevaux, avoit toujours été alléguée en preu- 

 ve de l'ancienneté de Yèquitation. Toutes les maniè- 

 res dont on raconte leur origine, malgré la variété 

 des circonftances, concouroient néanmoins à ce but. 

 « Selon quelques uns (Diod. liv. IV) , Ixion ayant 

 » embrafîé une nuée qui avoit la reffemblance de Ju- 

 » non, engendra les centaures qui étoient de nature 

 » humaine : mais ceux-ci s'étant mêlés avec des ca- 

 » vales , ils engendrèrent les hippocentaures , mon- 

 » ftres qui tenoient en même tems de la nature de 

 » l'homme & de celle du cheval. D'autres ont dit 

 » qu'on donna aux centaures le nom (Yhippoccntau- 

 » res , parce qu'ils ont été les premiers qui ayent fû 

 » monter à cheval ; & que c'en 1 de -là que provient 

 » l'erreur de ceux qui ont cru qu'ils étoient moitié 

 m hommes , moitié chevaux ». 



Il en: dit (Diodore, ib.) dans le récit du combat 

 qu'Hercule foûtint contre eux , que la mere des dieux 



( * ) Les Romains repréfentoient les Tyndarides à djieval. 

 Denys d'HalicarnalTe , liv. VI. die que le jour de la bataifle du 

 lac Rhégille, l'an de Rome 258 Ôc 494 avant J. C. on avoit 

 vû deux jeunes hommes à cheval d'une taille plus qu'humaine 

 qui chargèrent à la tête des Romains la cavalerie latine , & la 

 mirent en déroute. Le même jour ils furent vus à Rome dans la 

 place publique , annoncèrent la nouvelle de la victoire , Ôc dif- 

 parurent aum-tôt. 



( v ) Pendant que les Lacédémoniens célébroient la fête des 

 diofeures , deux jeunes mefféniens revêtus de cafaques de pour- 

 pre , la tête couverte de toques femblables à celles que l'on 

 donnoit s ces dieux , 5c montes fur les plus beaux chevaux 

 qu'ils purent trouver, fe rendirent au lieu où les Lacédémoniens 

 étoient affemblés pour le facririce. On les prit d'abord pour les 

 dieux mêmes dont on célébroit la fête , Se l'on fe prefterna de- 

 vant eux : mais les deux mefféniens profitant de l'erreur , fe 

 jetterent au milieu des Lacédémoniens , & en blefferent plu- 

 fleurs à coups de lances. Cette action fut regardée comme un 

 véritable facrilege , parce que le3 mefféniens adoroient suffi les 

 diofeures. Paufanias, liv. IV. 



E Q V 



1 les avoit doués de la force ,& de la vîteiTe des che- 

 vaux , auHi bien que de l'efprit & de l'expérience 

 : des hommes. Ce centaure Neffus, qui moyennant 

 un certain falaire tranlportoit d'un côté à l'autre du 

 fleuve Evénus ceux qui vouloient le traverfer , &C 

 qui rendit le même fervice à Déjanire , n'étoit vraif- 

 femblablement qu'un homme à cheval ; on ne fau~ 

 roit le prendre pour un batelier , qu'en lui fuppo- 

 fant un efquif extrêmement petit, puifqu'il n'auroit 

 pu y faire paner qu'une feule perfonne avec lui (a), 



Prefque tous les monumens anciens ont dépeint 

 les centaures avec un corps humain , porté fur qua- 

 tre piés de cheval. Paufanias ( /. F.) affûre cepen- 

 dant que le centaure Chiron étoit repréfenté fur 

 le coffre des Cypfélides , comme un homme porté 

 fur deux piés humains , & aux reins duquel on au- 

 roit attaché la croupe , les flancs , & les jambes de 

 derrière d'un cheval, M. Freret, que cette repréfen- 

 tation met à l'aife , ne manque pas de l'adopter aufïï- 

 tôt comme la feule véritable ; & il en conclut qu'elle 

 défigne moins un homme qui montoit des chevaux , 

 qu'un homme qui en élevoit. Croyant par cette ré- 

 ponfe avoir pleinement fatisfait à la quefiion, il fe 

 jette dans un long détail altronomique , pour trouver 

 entre la figure que forment dans le ciel les étoiles de 

 la conftellation du centaure , ÔC la figure du centau- 

 re Chiron que l'on voyoit fur le coffre des Cypféli- 

 des , une reffemblance parfaite ; & il finit cet article 

 en difant que les différentes repréfentations des cen- 

 taures n'avoient aucun rapport à Yèquitation, 



Une femblable afferîion ne peut rien prouver con- 

 tre l'ancienneté de l'art de monter à cheval , qu'au- 

 tant qu'on s'eft fait un principe de n'en pas admettre 

 l'exiftence avant un certain tems. M. Freret, à qui 

 la foibleffe de fon raifonnement ne pouvoit être in- 

 connue, a cru lui donner plus de force enjettantdes 

 nuages fur l'ancienneté de la fiction des centaures ; 

 il a donc prétendu qu'elle étoit pofférieure à Héliode 

 & à Homère , &c qu'on n'en découvroit aucune tra- 

 ce dans ces poètes. 



Mais il n'y aura plus rien qu'on ne puiûe nier ou 

 rendre problématique, quand on détournera de leur 

 véritable fens , les exprefîions les plus claires d'un 

 auteur. Homère ( Iliad. 1. 1. & IL ) appelle les cen- 

 taures des monjlres couverts de poil, qïipctç XctKvvnvTAç 

 çnpirlv cpto-zùùoiei ; cette expreffion qui paroît d'une ma- 

 nière li préeife fe rapporter à l'idée que l'on fe for- 

 moit du tems de ce poète, fur la foi de la tradition, 

 de ces êtres phantaftiques , M. Freret veut qu'elle 

 défigne feulement la groffiereté & la férocité de ces 

 montagnards. 



Enfin quoique ces peuples demeuraffent dans la 

 Theffalie , province qui a fourni la première & la 

 meilleure cavalerie de la Grèce, plutôt que de trou- 

 ver dans ce qu'on a dit d'eux le moindre rapport avec 

 Yèquitation ou avec l'art de conduire des chars , M. 

 Freret aimeroit mieux croire qu'ils ne furent jamais 

 faire aucun ufage des chevaux,, pas même pour les 

 atteler à des chars ; il fe fonde fur ce que dans l'Iliade 

 les meilleurs chevaux de l'armée des Grecs étoient 

 ceux d'Achille & d'Eumelus fils d'Admete , qui re- 

 gnoient fur le canton de la Theffalie le plus éloigné 

 de la demeure des centaures. Un pareil raifonnement 

 n'a pas befoin d'être réfuté. 



Conjectures de M, Freret. Le quatrième & dernier 

 article de la fa vante differtation de M. Freret, con- 

 tient fes conjectures fur l'époque de Yèquitation dans 

 l'Alie mineure & dans la Grèce : elles fe réduifent 

 à établir que l'art de monter à cheval n'a été connu, 

 dans l'Ane mineure que par le moyen des différentes 

 incurfions que les Trérons & les Cimmeriens y fi- 

 rent, & dont les plus anciennes étoient poftérieures, 



(<* ) Déjanire étoic avec Hercule de Hyllus fon fils* 



