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Jîaïrement, félon M. Fleury, quelques écrits de faînt 

 Augultin , dont le ltyle lui a paru différer de celui 

 des autres ouvrages de ce pere ; d'autres ont corrigé 

 des mots qu'ils n'entendoient pas, ou nié des faits , 

 parce qu'ils nepouvoient pas les accorder avec d'au- 

 tres d'une égale ou d'une moindre autorité , ou parce 

 qu'ils ne pouvoient les concilier avec la chronolo* 

 gie dans laquelle ils le trompoient. On a voulu tout 

 i'avoir & tout deviner ; chacun a rafîné fur les criti- 

 ques précédens , pour ôter quelque fait aux hiftoires 

 reçues , & quelque ouvrage aux auteurs connus : 

 critique dangereufe & dédaigneufe , qui éloigne la 

 vérité en paroilîant la chercher. Voye^ Fleury > pre- 

 mier difeours jurl'hijl. eccl. ch. iij. &v. Nous en avons 

 extrait ces règles de critique , qui y font très-bien 

 développées , & auxquelles nous renvoyons le lec- 

 teur. 



V érudition elt un genre de connoilTance où les mo- 

 dernes fe font diftingués par deux raifons : plus le 

 monde vieillit, plus la matière de Y érudition augmen- 

 te , & plus par conféquent il doit y avoir d'érudits ; 

 comme il doit y avoir plus de fortunes lorfqu'il y a 

 plus d'argent. D'ailleurs l'ancienne Grèce ne faifoit 

 cas que de fon hifloire & de fa langue , & les Ro- 

 mains n'étoient qu'orateurs & politiques : ainfi Y éru- 

 dition proprement dite n 'étoit pas extrêmement, cul- 

 tivée par les anciens. Il fe trouva néanmoins à Ro- 

 me, fur la fin de la république, & enfuite du tems 

 des empereurs, un petit nombre d'érudits , tels qu'un 

 Yarron , un Pline le Naturalise , & quelques autres. 



La tranllation de l'empire à Conltantinople , 6c 

 enfuite la deiiruâion de l'empire d'Occident anéan- 

 tirent bien-tôt toute efpece de connoilTances dans 

 cette partie du monde : elle fut barbare jufqu'à la 

 fin du xv. fiecle ; l'Orient fe foûtint un peu plus 

 long-tems; la Grèce eut des hommes favans dans la 

 connoilTance des Livres &c dans l'Hilloire. A la véri- 

 té ces hommes favans ne lifoient & ne connoilToient 

 que les ouvrages grecs , ils avoient hérité du mépris 

 de leurs ancêtres pour tout ce qui n'étoit pas écrit 

 en leur langue : mais comme fous les empereurs ro- 

 mains , & même long-tems auparavant , plufieurs 

 auteurs grecs, tels que Polybe, Dion, Diodore de Si- 

 cile , Denis d'HalicarnalTe , &c. avoient écrit Phiftoi- 

 re romaine & celle des autres peuples , l'érudition hif- 

 torique & la connoilTance des livres , même pure- 

 ment grecs , étoit dès -lors un objet confidérable 

 d'étude pour les gens de lettres de l'Orient. Conf- 

 tantinople & Alexandrie avoient deux bibliothèques 

 confidérables ; la première fut détruite par ordre 

 d'un empereur infenfé, Léon l'Ifaurien : les favans 

 qui préftdoient à cette bibliothèque s'étoient décla- 

 rés contre le fanatifme avec lequel l'empereur per- 

 fécutoit le culte des images ; ce prince imbécille & 

 furieux fit entourer de fafeines la bibliothèque , & 

 la fit brûler avec les favans qui y étoient renfermés. 



A l'égard delà bibliothèque d'Alexandrie , tout le 

 monde fait la manière dont elle fut brûlée par les 

 Sarrafms en 640, le beau raifonnement fur lequel le 

 calife Omar s'appuya pour cette expédition, & l'u- 

 fage qu'on fit des livres de cette bibliothèque pour 

 chauffer pendant fix mois quatre mille bains publics. 

 Voye{ Bibliothèque. 



Photius qui vivoit fur la fin du jx. fiecle , lorfque 

 l'Occident étoit plongé dans l'ignorance & dans la 

 barbarie la plus profonde , nous a laine dans fa fa- 

 meufe bibliothèque un monument immortel de fa 

 valte érudition-, on voit par le grand nombre d'ou- 

 vrages dont il juge , dont il rapporte des fragmens , 

 & dont une grande partie elt aujourd'hui perdue, 

 que la barbarie de Léon &c celle d'Omar n'avoient 

 pas encore tout détruit en Grèce ; ces ouvrages 

 îbnt au nombre d'environ 280. 



Quoique les favans qui fui virent Photius n'ayent 

 Tome V* 



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pas eu autant # érudition que lui, cependant long* 

 tems après Photius , & même jufqu'à la prife de* 

 Conltantinople par les Turcs , en 1453 , la Grèce 

 eut toujours quelques hommes inltruits & verfés 

 ( du moins pour leur tems ) dans l'Hilloire & dans 

 les Lettres , Pfellus , Suidas , Euftathe commenta* 

 teur d'Homère , Tzetzes , Beffarion , Gennadius , &c„ 

 On croit communément que la deftruclion dû 

 l'empire d'Orient fut la caufe du renouvellement 

 des Lettres en Europe ; que les favans de la Grèce , 

 chattes de Conltantinople par les Turcs , & appellés 

 par les Medicis en Italie ? rapportèrent la lumière ert 

 Occident : cela eft vrai jufqu'à un certain point % 

 mais l'arrivée des favans de la Grèce avoit été pré-* 

 cédée de l'invention de l'Imprimerie, faite quelques 

 années auparavant , des ouvrages du Dante , de Pé- 

 trarque & de Bocace , qui avoient ramené en Italie! 

 t l'aurore du bon goût ; enfin d'un petit nombre de 

 favans qui avoient commencé à débrouiller & même 

 à cultiver avec fuccès la littérature latine , tels que 

 le Pogge, Laurent Vaila, Philelphe & quelques au- 

 tres. Les grecs de Conliantinople ne furent vraiment 

 utiles aux gens de lettres d'Occident , que pour la 

 connoilTance de la langue greque qu'ils leur appri- 

 rent à étudier : ils formèrent des élevés , qui bien- 

 tôt égalèrent ou furpalTerent leurs maîtres. Ainfi ce 

 fut par l'étude des langues greque & latine que Yèru* 

 dition renaquit ; l'étude approfondie de ces langues 

 & des auteurs qui les avoient parlées , prépara in- 

 fenfiblement les efprits au goût de la faine litté- 

 rature ; on s apperçut que les Démofthenes & les 

 Cicérons , les Homeres & les Virgiles , les Thucy- 

 dides & les Tacites avoient fuivi les mêmes princi- 

 pes dans l'art d'écrire , & on en conclut que ces 

 principes étoient les fondemens de l'art. Cependant, 

 par les raifons que nous avons expofées dans le Dif- 

 eours préliminaire de cet Ouvrage , les vrais princi-^ 

 pes du goût ne furent bien connus & bien dévelop- 

 pés que lorfqu'on commença à les appliquer aux 

 langues vivantes. 



Mais le premier avantage que produifit 1 étude des 

 Langues fut la critique , dont nous avons déjà parlé 

 plus haut : on purgea les anciens textes des fautes 

 que l'ignorance ou l'inattention des copiftes y a- 

 voient introduites ; on y refiitua ce que l'injure des 

 tems avoit défiguré ; on expliqua par de favans com- 

 mentaires les endroits obfcurs ; on fe forma des rè- 

 gles pour diftinguer les écrits vrais d'avec les écrits 

 fuppofés , règles fondées fur la connoilTance de FHif- 

 toire , de la Chronologie , du lîyle des auteurs , du 

 goût & du caraclere des différens fiecles. Ces règles 

 furent principalement utiles lorfque nos favans , 

 après avoir comme épuifé la littérature latine ÔC 

 greque , fe tournèrent vers ces tems barbares & té- 

 nébreux qu'on appelle le moyen agi. On fait com- 

 bien notre nation s'ert distinguée dans ce genre d'é- 

 tude ; les noms des Pithou , des Sainte-Marthe , des 

 Ducange , des Valois , des Mabilion , &c. fe font ira- 

 mortalifés par elle. 



Grâces aux travaux de ces favans hommes , l'an- 

 tiquité & les tems pollérieurs font non-feulement dé- 

 frichés , mais prefque entièrement connus , ou du 

 moins aulîi connus qu'il elt. pofiible , d'après les mo- 

 numens qui nous relient. Le goût des ouvrages de 

 bel eiprit & l'étude des feiences exacTes a fuccédé 

 parmi nous au goût de nos pères pour les matières 

 ^érudition. Ceux de nos contemporains qui culti- 

 vent encore ce dernier genre d'étude , fe plaignent 

 de la préférence exclufive & injurieuje que nous 

 donnons à d'autres objets ; voye{ Vhifioire de V Acad. 

 des Belles-Lettres , tome XVI. Leurs plaintes font rai- 

 fonnables & dignes d'être appuyées ; mais quelques- 

 unes des raifons qu'ils apportent de cette préférence 

 ne paroilTent pas-auifi inçonteftables. La culture des 



