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faites eii notre langue d'un très-grand nombre d'au- 

 teurs, & en général , grâces au grand nombre d'ou- 

 vrages publiés en françois fur toute forte de matiè- 

 re ; il ett vrai , dis-je , qu'une perfonne uniquement 

 bornée à la connoiflance de la langue françoife, 

 pourroit devenir très-favante par la lecture de ces 

 feuls ouvrages. Mais outre que tout n'eft pas tra- 

 duit , la lecture des traductions , même en fait $ éru- 

 dition pure & fimple (car il n'eft pas ici queftion des 

 lectures de goût) , ne fupplée jamais parfaitement à 

 celle des originaux dans leur propre langue. Mille 

 exemples nous convainquent tous les jours de l'in- 

 fidélité des traducteurs ordinaires , & de l'inadver- 

 tance des traducteurs les plus exacts. 



Enfin , car ce n'efl pas un avantage à parler fous 

 îilence , l'étude des Sciences doit tirer beaucoup de 

 lumières de la lecture des anciens. On peut fans 

 doute favoir l'hifloire des penfées des hommes fans 

 penfer foi-même ; mais un philofophe peut lire avec 

 beaucoup d'utilité le détail des opinions de fes fem- 

 blables ; il y trouvera fouvent des germes d'idées 

 précieufes à développer , des conjectures à vérifier, 

 clés faits à éclaircir, des hypothèfes à confirmer. Il 

 n'y a prefque dans notre phyiique moderne aucuns 

 principes généraux , dont l'énoncé ou du moins le 

 fond ne fe trouve chez les anciens ; on n'en fera pas 

 furpris , fi on confidere qu'en cette matière les hy- 

 pothèfes les plus vraisemblables fe préfentent afîez 

 naturellement à l'efprit , que les combinaifons d'i- 

 dées générales doivent être bien - tôt épuifées, & 

 par une efpece de révolution forcée être fucceflive- 

 inent remplacées les unes par les autres. Voy. Eclec- 

 tique. C'eft peut-être par cette raifon , pour le dire 

 en paffant, que la philofophie moderne s'efl rappro- 

 chée fur plusieurs points de ce qu'on a penfé dans le 

 premier âge de la Philofophie, parce qu'il femble 

 que la première impreflion de la nature elt de nous 

 donner des idées jufles, que l'on abandonne bien- 

 tôt par incertitude ou par amour de la nouveauté , 

 & auxquelles enfin on efl forcé de revenir. 



Mais en recommandant aux philofophes même la 

 lecture de leurs prédéceffeurs , ne cherchons point , 

 comme l'ont fait quelques fa vans , à déprimer les mo- 

 dernes fous ce faux prétexte, que la philofophie mo- 

 derne n'a rien découvert de plus que l'ancienne. 

 Qu'importe à la gloire de Newton , qu'Empedocle ait 

 eu quelques idées vagues & informes du fyftème 

 de la gravitation , quand ces idées ont été dénuées 

 des preuves néceflaires pour les appuyer ? Qu'im- 

 porte à l'honneur de Copernic , que quelques anciens 

 philofophes ayent crû le mouvement de la terre, fi 

 les preuves qu'ils en donnoient n'ont pas été fuffi- 

 fantes pour empêcher le plus grand nombre de croire 

 le mouvement du Soleil ? Tout l'avantage à cet 

 égard , quoi qu'on en dife , efl: du côté des modernes, 

 non parce qu'ils font fupérieurs en lumières à leurs 

 prédéceffeurs, mais parce qu'ils font venus depuis. 

 La plupart des opinions des anciens fur le fyftème 

 du monde , & fur prefque tous les objets de la Phy- 

 iique , font fi vagues & fi mal prouvées , qu'on n'en 

 peut tirer aucune lumière réelle. On n'y trouve 

 point ces détails précis , exacts , ck profonds qui font 

 la pierre de touche de la vérité d'un fyftème , & que 

 quelques auteurs affectent d'en appeller 1 "appareil , 

 mais qu'on en doit regarder comme le corps & la fub- 

 itance , & qui en font par conféquent la difficulté & 

 le mérite. Envahi un favant illuflre , en revendi- 

 quant nos hypothèfes & nos opinions à l'ancienne 

 philofophie, a crû la venger d'un mépris injufte,que 

 les vrais favans &c les bons efprits n'ont jamais eu 

 pour elle ; fa differtation fur ce fujet (imprimée dans 

 le tome XVIII. des Mém. de l'Acad. des Belles-Let- 

 tres ,pag. §y, ) ne fait , ce me femble , ni beaucoup 

 4e tort aux modernes , ni beaucoup d'honneur aux 



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anciens J maïs feulement beaucoup à V érudition & 

 aux lumières de fon auteur. 



Avoiions donc d'un côté , en faveur de l'érudi- 

 tion , que la lecture des anciens peut fournir aux mo- 

 dernes des germes de découvertes ; de l'autre , en 

 faveur des favans modernes , que ceux-ci ont pouf- 

 fé beaucoup pins loin que les anciens les preuves ÔC 

 les conféquences des opinions heureufes , que les an- 

 ciens s'étoient , pour ainfi dire , contentés de hafar- 

 der. 



Un favant de nos jours, connu par de médiocres tra- 

 ductions & de favans commentaires, ne faifoit aucun 

 cas des Philofophes , & fur-tout de ceux qui s'adon- 

 nent à la phvfique expérimentale. Il les appelle des 

 curieux faine ans , des manœuvres qui ofent ulurper le 

 titre àefages. Ce reproche efl bien fingulier de la part 

 d'un auteur,dont le principal mérite confiftoit à avoir 

 la tête remplie de paflages grecs & latins , & qui 

 peut - être méritoit une partie du reproche fait à 

 la foule des commentateurs par un auteur célèbre 

 dans un ouvrage où il les fait parler ainfi 



Le goût n'ejl rien ; nous avons l'habitude 



De rédiger au long de point en point 



Ce qu'on penfa ; mais nous ne penfons point. 



Volt. Temple du Goût, 



Que doit-on conclure de ces réflexions ? Ne me- 

 prifons ni aucune efpece de favoir utile , ni aucune 

 efpece d'hommes ; croyons que les connoiflances de 

 tout genre fe tiennent & s'éclairent réciproquement; 

 que les hommes de tous les liecles font à-peu-près 

 femblables , & qu'avec les mêmes données , ils 

 prodiuroient les mêmes chofes : en quelque gen- 

 re que ce foit , s'il y a du mérite à faire les pre- 

 miers efforts , il y a aufïï de l'avantage à les faire, 

 parce que la glace une fois rompue , on n'a plus qu'à 

 fe laiffer aller au courant , on parcourt un vafle ef- 

 pace fans rencontrer prefqu'aucun obltacle ; mais 

 cet obftacle une fois rencontré , la difficulté d'aller 

 au delà en efl: plus grande pour ceux qui viennent 

 après. (O) 



ERUPTION , f. f. ( Médecine.) Ce terme efl or- 

 dinairement employé dans le même fens qu'exanthè- 

 me , pour lignifier la fortie de la matière morbifîque 

 fur la furface de la peau dans les affections cutanées , 

 qui forme des taches ou de petites tumeurs , comme 

 dans la fièvre pourprée , dans la petite vérole. 



L'action qui produit l'apparition des taches rouges 

 dans la première de ces maladies , & celle des bou- 

 tons dans la féconde , efl ce qu'on appelle éruption. 

 Voy. Exanthème , êk. toutes les maladies exanthé- 

 mateufes , comme la petite-vérole , la rougeole , la 

 gale , &c 



Eruption fe prend encore dans un autre fens, mais 

 plus rarement : lorfqu'il fe fait une excrétion abon- 

 dante & fubite de fang , de pus , par l'ouverture 

 d'un vaifTeau , d'un abcès , on lui donne le nom 

 éruption. (</) 



* ERYCINE, f. f. ou adj. (Mythol.) furnom de 

 Venus. Il lui venoit du mont Erix en Sicile , où Eri- 

 cé lui éleva un temple lorfqu'il aborda dans rifle ; 

 la piété des Egeflans l'avoient enrichi de vafes , de 

 phioles , & d'encenfoirs précieux. Dédale y avoit 

 confacré une vache d'or d'un travail, exquis. Il y 

 avoit beaucoup d'autres ouvrages de fa main. Voyer^ 

 dans Elien toutes les merveilles qu'il raconte de ce 

 temple. Venus Erycine avoit aufli dans Rome un 

 temple qui paflbit pour fort ancien dès le tems même 

 de Thucydide. 



* ERYMANTHE , f. m. ( Géographie ancienne & 

 Mythol. ) montagne de l'Arcadie , le féjour de ce 

 terrible fanglier qui ravageoit toutes ces contrées, 

 qu'Hercule prit tout vivant & qu'il conduifit chez 

 Éurifthée. Ce fut un de les douze travaux. 



