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Zt ceux d'Italie en général , étoient peu propres pour 

 la guerre : enfin les premières guerres des Romains 

 furent contre leurs voifins , qui comme eux n'étoient 

 pas en état de s'en fournir, & dans ce cas les chofes 

 étoient égales de part & d'autre. Les conquêtes & 

 les alliances que firent par la fuite les Romains , leur 

 donnèrent les moyens d'augmenter leur cavalerie ; 

 celle que les peuples, devenus fujets ou alliés de 

 Rome , entretenoient pour elle à leurs dépens , étoit 

 en ce genre la principale force des armées romai- 

 nes : mais cette cavalerie étoit mal armée. Les Ro- 

 mains ignorèrent long-tems l'art de s'en fervir avec 

 avantage ; & c'eft cette inexpérience qu'on peut re- 

 garder comme le principe de tous les malheurs qu'- 

 ils effuyerent dans les deux premières guerres pu- 

 niques : dans la première , Regulus eft entièrement 

 défait par la cavalerie carthaginoife ; 6k dans la fé- 

 conde , comme on l'a déjà dit, Annibal bat les Ro- 

 mains dans toutes les occafions. La cavalerie fai- 

 foit au moins le cinquième de fes troupes ; auffi Fa- 

 bius n'eft pas plutôt à la tête des armées romaines, 

 qu'il prend le fage parti d'éviter le combat ; &c que 

 pour n'avoir rien à fouffrir de la cavalerie cartha- 

 ginoife , il eft obligé de ne plus conduire fes légions 

 que fur le pié des montagnes. 



Les Carthaginois firent enfin fentir aux Romains 

 l'obligation d'être forts en cavalerie , ils le leur ap- 

 prirent à leurs dépens , & les Romains ne commen- 

 cèrent à refpirer que lorfque des corps entiers de ca- 

 valerie numide eurent pafTé de leur côté : ces défer- 

 lions qui affoibliffoient d'autant l'ennemi , leur pro- 

 curèrent infenfiblement la fupériorité fur les Cartha- 

 ginois. Annibal obligé d'abandonner l'Italie pour al- 

 ler au fecours de Carthage , n'avoit plus cette formi- 

 dable cavalerie avec laquelle il avoit remporté tant 

 de victoires : à fon arrivée en Afrique, il fut joint 

 par deux mille chevaux ; mais un pareil renfort ne 

 l'égaloit pas à beaucoup près à Scipion , dont la ca- 

 valerie s'étoit augmentée par des recrues faites dans 

 l'Efpagne nouvellement conquife , & par la jonction 

 de Mafinifla roi des Numides, qui avoit appris des 

 Grecs à bien armer fa cavalerie, & a la bien faire 

 fervir : ce fut cette fupériorité qui , au rapport de 

 tous les hifloriens , décida de la bataille de Zama. 

 « La cavalerie , dit M. de Montefquieu (caufe de la 

 grandeur & de la décadence des Romains ) , » gagna la 

 » bataille & finit la guerre ». Les Romains triomphè- 

 rent en Afrique par les mêmes armes qui tant de fois 

 les avoient vaincus en Italie. 



Les Parthes firent encore fentir aux Romains avec 

 quel avantage on combat un ennemi inférieur en ca- 

 valerie. « La force des armées romaines , dit l'au- 

 teur ci-deffus cité, » confiftoit dans l'infanterie la 

 » plus ferme , la plus forte , & la mieux difciplinée 

 » du monde ; les Parthes n'avoient pas d'infanterie , 

 » mais une cavalerie admirable , ils combattoient de 

 » loin & hors la portée des armes romaines , ils affié- 

 » geoient une armée plutôt qu'ils ne la combattoient, 

 » inutilement pourfuivis , parce que chez eux fuir 

 » c'étoit combattre : ainfi ce qu'aucune nation n'a- 

 » voit pas encore fait (d'éviter le joug), celle des 

 » Parthes le fit, non comme invincible, mais comme 

 » inaccefîible ». On peut dire plus , les Parthes firent 

 trembler les Romains ; & c'eft fans doute le péril ou 

 cette puiflante rivale mit plus d'une fois leur empire 

 en Orient, qui les força d'augmenter confidérable- 

 ment la cavalerie dans leurs armées. Cette augmen- 

 tation leur devenoit d'autant plus néceffaire , que 

 leurs frontières s'étant fort étendues, ils n'auroient 

 pu fans des troupes nombreufes en ce genre , arrêter 

 les incurfions des Barbares : d'ailleurs , le relâche- 

 ment de la difcipline militaire leur fit infenfiblement 

 perdre l'habitude de fortifier leurs camps, & dès-lors 

 leurs armées auraient couru de grands niques , fans 

 Tome Vm 



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une cavalerie capable de réfifter à celle de leurs en*> 

 nemis ; enfin l'on peut dire que prefque toutes les dif- 

 graces effrayées , ainfi que la plupart des avantages 

 remportés par les Romains , ont été l'effet , les unes 

 de leur infériorité, les autres de leur fupériorité en 

 cavalerie. 



Si l'on veut lire avec attention les commentaires 

 de Céfar, on y verra que ce grand homme qui dut fes 

 principaux fuccès à fon inimitable célérité, fe fervoit 

 îi utilement de fa cavalerie , qu'on peut en quelque 

 forte regarder fes écrits comme la meilleure école 

 que nous ayons en ce genre. 



Quand il feroit vrai que les anciens fe fiuTent paf- 

 fés de cavalerie , il n'en réfulteroit pas qu'on dût au- 

 jourd'hui n'en point faire ufage : autant vaudrait - il 

 prétendre qu'on fît la guerre fans canon , ces deux 

 propofitions feraient d'une nature toute femblable ; 

 ce font des fyftèmes qu'on ne pourra faire approuver 

 que lorfque toutes les nations guerrières feront con- 

 venues entr'elles d'abolir en même tems l'ufage de la 

 cavalerie & du canon. 



Pour ne parler que de nos tems & de nos plus grands 

 généraux (iesTurenne & les Condé) , on fait que M. 

 de Turenné dut la plupart de fes fuccès , pour ne pas 

 dire tous , à la cavalerie : ce générai fans doute com- 

 parable aux plus grands perfonnaggs de l'antiquité, 

 avoit pour maxime de travailller F ennemi par détail , 

 maxime qu'il n'auroit pû pratiquer s'il n'eût eu beau- 

 coup de cavalerie ; auffi fes armées furent- elles com- 

 pofées prefque toûjours d'un plus grand nombre de 

 gens de cheval , que de gens de pié. 



La célèbre bataille de Rocroi nous apprend le cas 

 que faifoit le grand Côndé de la cavalerie , & com- 

 bien il favoit la faire fervir avec avantage. Cette vic- 

 toire fixe l'époque la plus floriiTante de la nation fran- 

 çoife ; c'eft elle qui commence le règne de Louis le 

 Grand. 



Dacs cette fameufe journée, les manœuvres de ca- 

 valerie furent exécutées avec autant d'ordre, de pré- 

 cifion, & de conduite , qu'elles pourraient l'être dans 

 un camp de difcipline par des évolutions concertées ; 

 jamais l'antiquité dans une affaire générale n'offrit 

 des traits de prudence & de valeur tels que ceux qui 

 ont iignalé cette victoire ; elle raffemble dans fes cir- 

 conftances tous les évenemens fmguliers qui distin- 

 guent les autres batailles , & qui caracf érifent les 

 propriétés de la cavalerie. « Jamais bataille , dit M» 

 de Voltaire , » n'avoit été pour la France ni plus glo- 

 » rieufe , rii plus importante ; elle en fut redevable 

 » à la conduite pleine d'intelligence du duc d'An- 

 » guien qui la gagna par lui-même , & par l'effet d'un 

 » coup-d'œil qui découvrit à la fois le danger & la 

 » reffource ; ce fut lui qui à la tête de la cavalerie at- 

 » taqua par trois différentes fois , & qui rompit enfin 

 » cette infanterie efpagnole jufque-là invincible ; par 

 » lui le refpect qu'on avoit pour elle fut anéanti, & les 

 » armes françoiles dont plufieurs époques étoient fa- 

 » taies à leur réputation , commencèrent d'être ref- 

 » pectées ; la cavalerie acquit iur-tout en cette jour- 

 » née la gloire d'être la meilleure de l'Europe ». 



Il n'eft point étonnant que les plus grands hommes 

 ayent penfé d'une manière uniforme fur la nécefîité 

 de la cavalerie ; il ne faut que fuivre pié à pié les opé- 

 rations de la guerre pour fe convaincre de l'importan- 

 ce dont il eft, qu'une armée foit pourvue d'une bonne 

 & nombreuse cavalerie. 



A examiner le début de deux armées , on verra 

 que là plus forte en cavalerie doit néceffairement 

 impofer la loi à la plus foible, foit en s'émparant 

 des poftes les plus avantageux pour camper , ioit en 

 forçant l'autre par des combats continuels à quitter 

 fon pays , ou celui dont elle aurait pû fe rendre maî- 

 trefle. 



Alexandre dans fon paffage du Granique , & An* 



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