autre , étant le plus jufte dans fes proportions ; celui 

 de cent vingt, à quarante maîtres par rangs , peut 

 être bon quand les compagnies font foibles , parce 

 qu'il comporte huit divifions égales : l'autre peut 

 être divifé en feize. 



Quelques perfonnes cependant fe font élevées 

 contre la méthode de former nos efcadrons fur trois 

 rangs , & ont foûtenu qu'il feroit plus avantageux 

 de leur en donner un quatrième : quoique leur fyf- 

 tème puiffe être appuyé de l'autoriré des Guftaves 

 & des Turennes, qui donnoient à leurs efcadrons 

 quatre, quelquefois même jufqu'à cinq rangs de pro- 

 fondeur , il faut croire que fi l'ufage de faire combat- 

 tre les efcadrons fur trois rangs n'étoit pas effective- 

 ment le. meilleur, l'Europe entière ne Pauroit pas 

 adopté , ou ne l'eût pas au moins toujours confervé 

 depuis. 



D'autres au contraire trouvent encore trop de 

 profondeur aux efcadrons difpofés fur trois rangs , & 

 prétendent que l'ordre des efcadrons en bataille fur 

 deux rangs eft le plus avantageux à la cavalerie. 

 Ceux qui font prévenus de ce fentiment le foûtien- 

 nent , parce que l'ancienne cavalerie & la gendar- 

 merie , qui ont fait fi long-tems la principale force 

 des armées de France, ailoient à l'ennemi fur un 

 feul rang. Mais que conclure de-là ? Dans ces tems 

 reculés aucun peuple ne formoit fa cavalerie en ef- 

 cadrons , les ennemis n'avoient alors à cet égard au- 

 cun avantage fur nous ; d'ailleurs cette cavalerie 

 étoit cômpofée de l'élite de la noblefle françoife , 

 hommes & chevaux étoient couverts d'une armure 

 qui les rendoient prefque invulnérables , & qui au- 

 roient donné une exceffive pefanteur à des efcadrons 

 ainfi compofés : leur arme ofFenfive étoit la lance , 

 qui ne permettoit pas non plus qu'ils combattiffent en 

 efcadrons. N'auroit-ce pas été perdre fans nécefîité 

 d'exceîlens champions , que de doubler de pareils 

 rangs ? D'ailleurs on fait que cette cavalerie fut 

 toujours battue lorfqu'elle eut à faire contre une au- 

 tre difpofée fur plufieurs rangs de hauteur. 



La maifon du roi combat fur trois rangs : compa- 

 rable fans doute à tous égards à cette ancienne ca- 

 valerie , elle lui eft de beaucoup fupérieure pour la 

 diicipline ; & s'il y avoit un avantage réel de com- 

 battre fur deux rangs , il eft aifé de penfer que cet 

 nfage eût été établi dans ce corps , à qui une longue 

 expérience a appris à toujours vaincre , & dont deux 

 rangs paroiffent fuffire pour cela. Le premier des 

 trois rangs dans les efcadrons des gardes-du-corps eft 

 compofé entièrement d'officiers ; & quand il ne s'en 

 trouve pas fumTamment pour le compléter , on y 

 admet les gardes qu'on nomme Carabiniers. 



Si Ton veut comparer notre cavalerie avec la 

 maifon du roi , on fe croira forcé de lui donner plu- 

 tôt fix rangs que trois : ce font bien les mêmes ar- 

 mes , mais ce ne font pas les mêmes hommes ni les 

 mêmes chevaux ; la nédeffité oblige pendant la guer- 

 re d'ajouter aux bons cavaliers des cavaliers médio- 

 cres, & même de mauvais, c'eft-à-dire de jeunes 

 gens ou de jeunes chevaux non exercés , dont il n'eft 

 pas polîible de tirer un grand fervice. S'il eft un 

 moyen de remédier à ces défauts , ce ne peut être 

 qu'en donnant à cette cavalerie la meilleure forme 

 dont elle eft fufceptible ; elle doit être folide, mais 

 en même tems facile à mouvoir : & pour cela il faut 

 que la hauteur àeVefcadron foit proportionnée à fa 

 longueur, de manière qu'il n'occupe ni trop ni trop 

 peu de terrein. La difpofition de Vefcadron fur trois 

 rangs eft fans contredit la plus propre à réunir ces 

 avantages : on efpere le démontrer , en fuppofant 

 toujours que les efcadrons doivent être de cent vingt 

 à cent quarante-quatre hommes ; car s'ils étoient de 

 cent & au-defîbus de ce nombre , il feroit néceftaire 

 de ne leur donner que . deux rangs. 



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le terrein qui dans un champ de bataille contient 

 la cavalerie en efcadrons difpofés fur trois rangs » eft 

 déjà d'une étendue très-confidérable. Si on ne don- 

 noit plus que deux rangs à ces efcadrons , on feroit 

 obligé de prolonger la ligne d'un tiers; cela eft évi- 

 dent. 



Qui ne voit d'un premier coup-d'ceiî combien une 

 pareille difpofition entraîne de difficulté ? car enfin 

 quand il feroit poffible de trouver pour toutes les 

 occafions des plaines affez vaftes pour former fur 

 deux rangs deux lignes de cinquante efcadrons cha- 

 cune (nombre aujourd'hui le plus ordinaire dans les 

 armées), que d'inconvéniens ne réfulte-t-il pas de la 

 trop grande étendue d'un champ de bataille , où le 

 général ne pouvant juger de tout par lui-même, ne 

 fauroit donner des ordres à propos (a) } Les fecours 

 arrivent trop tard , les momens font précieux à la 

 guerre; & d'ailleurs quelle apparence que des ailes 

 compofées à' efcadrons formés fur deux rangs puiffent 

 tenir contre le choc d'autres efcadrons plus forts d'un 

 rang? Ce font les aîles qui, comme on fait, déci- 

 dent prefque toujours du fort des batailles; dénuée 

 de leur fecours , l'infanterie eft bien-tôt prif e tout- 

 à-la-fois en flanc & en queue par la cavalerie enne- 

 mie , & de front par l'infanterie ; on ne fauroit donc 

 trop rapprocher des yeux du général la cavalerie ; 

 & la meilleure manière de le faire , eft d'en former 

 les efcadrons fur trois rangs ; le pofte qu'elle occupe 

 n'en eft déjà que trop éloigné : d'ailleurs fes combats 

 font vifs , de peu de durée , & prefque toujours dé- 

 cififs. Le général feul par fa préfence eft en état de 

 parer à mille accidens que toute la prudence humai» 

 ne n'auroit pu prévoir. 



La trop grande étendue d'un efcadron rend fa mar- 

 che flotante & inégale ; fes mouvemens font moins 

 légers & plus difficiles ; il eft fort à craindre qu'il ne 

 s'ouvre ou qu'il ne crevé par quelque endroit ; alors 

 un tel efcadron eft vaincu avant que d'avoir combat- 

 tu. Sa véritable force confifte à être également ferré 

 de toutes parts, mais fans gêne; l'union en doit être 

 parfaite : car , comme le remarque Montecuculli ? 

 « tout l'avantage à la guerre confifte à former un, 

 » corps folide , fi ferme & fi impénétrable , qu'en 

 » quelque endroit qu'il foit ou qu'il aille, il y arrête 

 » l'ennemi comme un baftion mobile, &i fe défende 

 » par lui-même ». 



Les mouvemens de Vefcadron fur deux rangs ne 

 peuvent être que fort lents & fort difficiles à exécu- 

 ter; il ne faut. pour l'arrêter, ou au moins pour re- 

 tarder confidérablement fa marche, qu'un folie, un 

 ravin , une haie, une hauteur ou un ruiffeau , qui fe 

 rencontrent fur fa route ; plus l'efpace de terrein 

 qu'il doit parcourir fera étendue, & plus il y a lieu 

 de préfumer qu'il trouvera de ces obftacles à vain- 

 cre ; obftacles bien moins à craindre pour Vefcadron 

 fur trois rangs , qui peut plus aifé ment les éviter ou 

 les vaincre par le peu d'étendue de fon front. 



Dans Vefcadron fur trois rangs, le premier de ces 

 rangs eft compofé de l'élite de toute la troupe ; ce ne 

 font que des officiers , des brigadiers , des carabi- 

 niers, ou au moins les anciens cavaliers, dont les 

 exercices , la valeur & l'expérience font garants de, 

 leur conduite ; elle fert d'exemple , & pique d'ému- 

 lation les deux rangs qui fuivent. Dans Vefcadron or- 

 donné fur deux rangs, ils font l'un & l'autre d'un 

 tiers plus nombreux ; & il eft impoffible que le pre-» 

 mier rang de celui-ci foit aufîi-bien compofé que le 

 premier rang de Vefcadron fur trois ; on fera forcé d'y 

 admettre des hommes de recrues qui n'auront point 

 été exercés, des chevaux neufs, ou des chevaux 

 rétifs, qui n'étant point faits au bruit de la guerre 

 rompront infailliblement Vefcadron, Les officiers d'ail- 



(a) Mêlais eft pofî aciem plura feryare prœjidia quam latins mi- 

 litera fpargere. Veget. lib- XII. cap, xxvj. 



