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"Si un maître avoit crevé un oeil ou cafle une dent 

 â fon efclave ( & à plus forte raifon fans doute s'il 

 iui avoit fait un mal plus confidérable) , l'efclave de- 

 voit avoir fa liberté , en dédommagement de cette 

 perte. 



Une autre loi de ce légiflateur porte ,-quefi un 

 maître frappe fon efclave , & que l'efclave meure 

 fous le bâton , le maître doit être puni comme cou- 

 pable d'homicide : il eft vrai que la loi ajoute que fi 

 l'efclave vit un jour ou deux , le maître eft exempt 

 de la peine. La raifon de cette loi étoit peut-être 

 que quand l'efclave ne mouroit pas fur le champ , 

 on préfumoit que le maître n'avoit pas eu deffein de 

 le tuer ; & pour lors on le croyoit affez puni d'a- 

 voir perdu ce que l'efclave lui avoit coûté , ou le 

 fervice qu'il en auroit tiré : c'eft du moins ce que 

 donnent à entendre les paroles qui fuivent le texte, 

 car cet efclave ejl fon argent. 



Quoi qu'il enfoit, c'étoit un peuple bien étrange , 

 fuivant la remarque de M. de Montefquieu , qu'un 

 peuple oit il falloit que la loi civile fe relâchât de la 

 loi naturelle. Ce n'eft pas ainli que S. Paul penfoit 

 fur cette matière , quand , prêchant la lumière de l'E- 

 vangile , il donna ce précepte de la nature & de la 

 religion , qui devroit être profondément gravé dans 

 le cœur de tous les hommes : Maîtres (Epît. auxCo- 

 loff. j v. I .) , rendes à vos efclaves ce que le droit & l'é- 

 quité demandent de vous , fâchant que vous ave^ un maî- 

 tre dans le ciel; c'eft- à- dire un maître qui n'a aucun 

 égard à cette diftinction de conditions , forgée par 

 l'orgueil & l'injuftice. 



Les Lacédémoniens furent les premiers de la Grèce 

 qui inîroduifirent l'ufage des efclaves-, ou qui com- 

 mencèrent à réduire en fervitude" les Grecs qu'ils 

 avoîent faits prifonniers de guerre : ils allèrent en- 

 core plus loin (& j'ai grand regret de ne pouvoir ti- 

 rer le rideau fur cette partie de leur hiftoire) , ils 

 traitèrent les Ilotes avec la dernière barbarie. Ces 

 peuples , habitans du territoire de Sparte , ayant été 

 vaincus dans leur révolte par les Spartiates , furent 

 condamnés à un efclavage perpétuel , avec la défenfe 

 aux maîtres de les affranchir ni de les vendre hors 

 du pays : ainfi les Ilotes fe virent fournis à tous les 

 travaux hors de la maifon , & à toutes fortes d'in- 

 fultes dans la maifon ; l'excès de leur malheur alloit 

 au point qu'ils n étoient pas feulement efclaves d'un 

 citoyen , mais encore du public. Plufieurs peuples 

 n'ont qu'un efclavage réel , parce que leurs femmes 

 & leurs enfans font les travaux domeftiques : d'au- 

 tres ont un efclavage perfonnel , parte que le luxe de- 

 mande le fervice des efclaves dans la maifon ; mais 

 ici on joignoit dans les mêmes perfonnes l 'efclavage 

 réel &: Yefclavage perfonnel. 



Il n'en étoit pas de même chez les autres peuples 

 de la Grèce ; Y efclavage y étoit extrêmement adouci, 

 & même les efclaves trop rudement traités par leurs 

 maîtres pouvoient demander d'être vendus à un au- 

 tre. C'eft. ce que nous apprend Plutarque , de fuperf- 

 titione , p. C€. 1. 1. édit. de Wechel. 



Les Athéniens en particulier , au rapport de Xé- 

 nophon , en agiffoient avec leurs efclaves avec beau- 

 coup de douceur : ils punifToient féverement , quel- 

 quefois même de mort , celui qui avoit battu l'efcla- 

 ve d'un autre. La loi d'Athènes , avec raifon , ne 

 vouloit pas ajouter la perte de la fureté à celle de la 

 liberté ; aufTi ne voit-on point que les efclaves ayent 

 troublé cette république , comme ils ébranlèrent La- 

 cédémone. 



Il eft aifé de comprendre que l'humanité exercée 

 envers les efclaves peut feule prévenir, dans un gou- 

 vernement modéré , les dangers que l'on pourroit 

 craindre de leur trop grand nombre. Les hommes 

 s'accoutument à la fervitude , pourvu que leur maî- 

 tre ne foit pas plus dur que la fervitude : rien n'eft 



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plus propre à confirmer cette vérité , que l'état des 

 efclaves chez les Romains dans les beaux jours de 

 la république ; & la confidération de cet état mérite 

 d'attacher nos regards pendant quelques momens. 



Les premiers Romains traitoiënt leurs efclaves 

 avec plus de bonté que ne l'a jamais fait aucun au- 

 tre peuple : les maîtres les regardoient comme leurs 

 compagnons ; ils vivoient , travailloient , & man- 

 geoient avec eux. Le plus grand châtiment qu'ils in- 

 fligeoient à un efclave qui avoit commis quelque 

 faute, étoit de lui attacher une fourche fur le dos 

 ou fur la poitrine , de lui étendre les bras aux deux 

 bouts de la fourche , & de le promener ainfi dans 

 les places publiques; c'étoit une peine ignominieufe, 

 Se rien de plus : les mœurs fuffifoient pour mainte- 

 nir la fidélité des efclaves. 



Bien-loin d'empêcher par des lois forcées la mul- 

 tiplication de ces organes vivans & animés de l'éco- 

 nomique, ils la favorifoient au contraire de tout 

 leur pouvoir , & les affocioient par une efpece de 

 mariage , contuberniis. De cette manière ils remplif- 

 foient leurs maifons de domeftiques de l'un & de 

 l'autre fexe, & peuploient l'état d'un peuple innom- 

 brable : les enrans des efclaves qui faifoient à la 

 longue la richeffe d'un maître , naiffoient en con- 

 fiance autour de lui ; il étoit feul chargé de leur, en- 

 tretien & de leur éducation. Les pères , libres de ce 

 fardeau, fuivoient le penchant de la nature, & mul- 

 tiplioient fans crainte une nombreufe famille ; ils 

 voyoient fans jaloufie une heureufe fociété, dont ils 

 fe regardoient comme membres ; ils fentoient que 

 leur ame pouvoit s'élever comme celle de leur maî- 

 tre , & ne fentoient point la différence qu'il y avoir 

 de la condition d'efclave à celle d'un homme libre z 

 fouvent même des maîtres généreux faifoient ap- 

 prendre à ceux de leurs efclaves qui montroient des 

 talens, les exercices , la mufique, & les lettres gre- 

 ques ; Térence & Phèdre font d'affez bons exemples 

 de ce genre d'éducation. 



La république fe fervoit avec un avantage infini 

 de ce peuple d'efclaves , ou plutôt de fujets : chacun 

 d'eux avoit fon pécule , c'eft-à-dire fon petit thré- 

 for , fa petite bourfe , qu'il poffédoit aux conditions 

 que fon maître lui impofoit. Avec ce pécule il tra- 

 vailloit du côté où le portoit fon génie ; celui-ci fai- 

 foit la banque , celui-là fe donnoit au commerce de 

 la mer ; l'un vendoit des marchandifes en détail , 

 l'autre s'appliquoit à quelque art méchanique , af- 

 fermoit ou faifoit valoir des terres : mais il n'y en 

 avoit aucun qui ne s'attachât à faire profiter ce pé- 

 cule , qui lui procuroit en même tems l'aifance dans 

 la fervitude préfente, & l'efpérance d'une liberté 

 future. Tous ces moyens répandoient l'abondance , 

 animoient les arts & l'induftrie. 



Ces efclaves , une fois enrichis , fe faifoient affran- 

 chir & devenoient citoyens ; la république fe répa- 

 roit fans ceffe , & recevoit dans fon fein de nou- 

 velles familles à mefure que les anciennes fe détrui- 

 foient. Tels furent les beaux jours de Y efclavage > 

 tant que les Romains conferverent leurs mœurs 6c 

 leur probité. 



Mais lorfqu'ilsfe furent aggrandis parleurs conquê- 

 tes & par leurs rapines , que leurs efclaves ne furent 

 plus les compagnons de leurs travaux , & qu'ils les 

 employèrent à devenir les inftrumens de leur luxe 

 & de leur orgueil , la condition des efclaves chan- 

 gea totalement de face ; on vint à les regarder com- 

 me la partie la plus vile de la nation , & en confé- 

 quence on ne fît aucun fcrupule de les traiter inhu- 

 mainement. Par la raifon qu'il n'y avoit plus de 

 mœurs , on recourut aux lois ; il en fallut même de 

 terribles pour établir la fureté de ces maîtres cruels, 

 qui vivoient au milieu de leurs efclaves comme au 

 milieu de leurs ennemis. 



