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On fit fous Augufte , c^eft-à-dîre au commence-" 

 ment de la tyrannie , le fenatus-confulte Syllanien, 

 &plufieurs autres lois qui ordonnèrent que îorfquun 

 maître feroit tué , tous les efclaves qui étoient fous 

 le même toit , ou dans un lieu aflez près de la mai- 

 fon pour qu'on pût entendre la voix d'un homme , 

 feroient condamnés à la mort : ceux qui dans ce cas 

 réfugioienr un efclave pour le fauver , étoient pu- 

 nis comme meurtriers. Celui-là même à qui fon maî- 

 tre auroit ordonné de le tuer , & qui lui auroit obéi, 

 auroit été coupable : celui qui ne l'aurok point em- 

 pêché de fe tuer lui-même auroit été pum\ Si un 

 maître avoit été tué dans un voyage , on faifoit mou- 

 rir ceux qui étoient reftés avec luijk ceux qui s'é- 

 toient enfuis: ajoutons que ce maître, pendant la 

 vie, pouvoit tuer impunément fes efclaves & les 

 mettre à la torture. Il eft vrai que dans la fuiteil y 

 eut des empereurs qui diminuèrent cette autorité : 

 Claude ordonna que les efclaves qui étant malades 

 auroient été abandonnés par leurs maîtres ? feroient 

 libres s'ils revenoient en fanté. Cette loi affûroit 

 leur liberté dans un cas rare ; il auroit encore fallu 

 affûrer leur vie , comme le dit très-bien M. de Mon- 

 tefquieu. 



De plus toutes ces lois cruelles , dont nous venons 

 de parler , avoient même lieu contre les efclaves 

 dont l'innocence étoit prouvée ; elles n'étoient pas 

 dépendantes du gouvernement civil , elles dépen- 

 doient d'un vice du gouvernement ci,vil; elles ne 

 dérivoient point de l'équité des lois civiles , puif- 

 qu'elles étoient contraires au principe des lois civi- 

 les : elles étoient proprement fondées fur le principe 

 de la guerre , à cela près que c'étoit dans le fein de 

 l'état qu'étoient les ennemis. Le fenatus-confulte 

 Syllanien dérivoit, dira-t on, du droit des gens, qui 

 veut qu'une fociété , même imparfaite , fe conferve : 

 mais un légiflateur éclairé prévient l'affreux malheur 

 de devenir un légiflateur terrible. Enfin la barbarie 

 fur les efclaves fut poufTée fi loin , qu'elle produifit 

 la guerre fervile que Florus compare aux guerres 

 puniques, & qui par fa violence ébranla l'empire 

 romain jufque dans fes fondemens. 



J'aime à fonger qu'il eft encore fur la terre d'heu- 

 reux climats , dont les habitans font doux , tendres 

 & compatiflans : tels font les Indiens de la prefqu'île, 

 en-deçà du Gange ; ils traitent leurs efclaves comme 

 ils fe traitent eux-mêmes ; ils ont foin de leurs en- 

 fans ; ils les marient , & leur accordent aifément la 

 liberté. En général les efclaves des peuples fimples, 

 laborieux , & chez qui règne la candeur des mœurs, 

 font plus heureux que par-tout ailleurs ; ils ne fouf- 

 frent que Vefclavage réel , moins dur pour eux , & 

 plus utile pour leurs maîtres : tels étoient les efcla- 

 ves des anciens Germains. Ces peuples, dit Tacite, 

 ne les tiennent pas comme nous dans leurs maifons 

 -pour les y faire travailler chacun à une certaine tâ- 

 che , au contraire ils aflignent à chaque efclave fon 

 ihanoir particulier , dans lequel il vit en pere de fa- 

 mille ; toute la fervitude que le maître lui impofe , 

 -c'eft de l'obliger à payer une redevance en grains , 

 en bétail , en peaux , ou en étoffes : de cette manière, 

 ajoute l'hiitorien , vous ne pourriez diftinguer le maî- 

 tre d'avec l'efcjave par les délices de la vie. 



Quand ils eurent conquis les Gaules, fous le nom 

 -de Francs , ils envoyèrent leurs efclaves cultiver les 

 terres qui leur échurent par le fort : on les appelloit 

 gens de poète , en latin gentes poteflatis , attachés à la 

 glèbe , addicligkbœ ; & c'eft de ces ferfs que la Fran- 

 ce fut depuis peuplée. Leur multiplication fit pref- 

 que autant de villages des fermes qu'ils cultivoient, 

 & ces terres retinrent le nom de villa , que les Ro- 

 mains leur avoient donné ; d'où font venus les noms 

 de village & de villains , en latin villa & villani : 

 -pour dire des gens de la campagne & d'une baffe extrac- 



tion , ainfi l'on vît en France deux efpeces d'efcîaves ? 

 ceux des Francs & ceux des Gaulois , & tous ai- 

 loient à la guerre , quoi qu'en ait pû dire M. de Bou- 

 lainvilliers. 



Ces efclaves appartenoient à leurs patrons , dont 

 ils étoient réputés hommes de corps , comme on par- 

 loit alors : ils devinrent avec le tems fujets à de ru- 

 des corvées , & tellement attachés à la terre de leurs 

 maîtres, qu'ils fembloient en faire partie; enforte 

 qu'ils ne pouvoient s'établir ailleurs , ni même fe 

 marier dans la terre d'un autre feigneur fans payer 

 ce qu'on appelloit le droit de fors-mariage ou de mi- 

 mariage ; & même les enfans qui provenoient de 

 l'union de deux efclaves qui appartenoient à diffé- 

 rens maîtres , fe partageoient , ou bien l'un des pa- 

 trons , pour éviter ce partage , donnoit un autre ef- 

 clave en échange. 



Un gouvernement militaire , oii l'autorité fe trou- 

 voit partagée entre plufienrs feigneurs , devoit dé- 

 générer en tyrannie ; c'eft aufii ce qui ne manqua 

 pas d'arriver : les patrons eccléfiaftiques & laïques 

 abuferent par-tout de leur pouvoir fur leurs efcla- 

 ves ; ils les accablèrent de tant de travaux , de re- 

 devances , de corvées , & de tant d'autres mauvais 

 traitemens, que les malheureux ferfs, ne pouvant 

 plus fupporter la dureté du joug , firent en 1 108 cette 

 fameufe révolte décrite par les hiftoriens, & qui 

 aboutit finalement à procurer leur affranchiflement; 

 car nos rois avoient jufqu'alors tâché , fans aucun 

 fuccès , d'adoucir par leurs ordonnances l'état de 

 Vefclavage. 



Cependant le Chriftianifme commençant à s'ac- 

 créditer , l'on embrafla des fentimens plus humains; 

 d'ailleurs nos fouverains , déterminés à abaifier les 

 feigneurs & à tirer le bas -peuple du joug de leur 

 puiflance , prirent le parti d'affranchir les efclaves. 

 Louis le Gros montra le premier l'exemple ; & en 

 affranchiffant les ferfs en 1 1 3 5 , il réuflît en partie à 

 reprendre fur fes vafTaux l'autorité dont ils s'étoient 

 emparés : Louis VIII. fignala le commencement de 

 fon règne par un femblable affranchiflement en 1223; 

 enfin Louis X. dit Hutin , donna fur ce fujetun édit 

 qui nous paroît digne d'être ici rapporté. « Louis , 

 » par la grâce de Dieu , roi de France & de Na- 

 » varre : à nos amés & féaux .... comme félon le 



» droit de nature chacun doit naître franc nous , 



» confidérant que notre royaume eft dit & nomma 

 » le royaume des Francs , & voulant que la chofe en 



» vérité foit accordante au nom par délibéra- 



» tion de notre grand confeil, avons ordonné & or- 

 » donnons que généralement par tout notre royau- 

 » me ... . franchife foit donnée à bonnes & valables 



» conditions & pour ce que tous les feigneurs qui 



» ont hommes de corps prennent exemple à nous de 

 » ramener à franchife , &c Donné à Paris le tiers 

 » Juillet , Fan de grâce 1 3 1 5 ». 



Ce ne fut toutefois que vers le xv. fîecle que 1 ef 

 clavage fut aboli dans la plus grande partie de l'Eu- 

 rope : cependant il n'en fubfifte encore que trop de 

 reftes en Pologne , en Hongrie , en Bohème , & 

 dans plufieurs endroits de la balle- Allemagne ; voye^ 

 les ouvrages de MM.Thomafius & Hertins : il y en 

 a même quelques étincelles dans nos coutumes ; 

 voyei Coquille. Quoi qu'il en foit, prefque dans 

 l'efpace du fiecle qui fuivit l'abolition de Vtfclavage 

 en Europe, les puiflances chrétiennes ayant fait des 

 conquêtes dans ces pays où elles ont cru qu'il leur 

 étoit avantageux d'avoir des efclaves , ont permis 

 d'en acheter & d'en vendre, & ont oublié les prin- 

 cipes de la Nature & du Chriftianifme , qui rendent 

 tous les hommes égaux. 



Après avoir parcouru l'hiftoire de Vefclavage , de- 

 puis fon origine jufqu'à nos jours , nous allons prou- 

 ver qu'il bleffe la liberté de l'homme ? qu'il eft con- 

 ^ traire 



