règle du jufte i?eft pas fondée fuî la puiffance , mais 

 fur ce qui eft conforme à la nature ; Vefclavage n'eft 

 pas feulement un état humiliant pour Celui qui le m> 

 bit , mais pour l'humanité même qui eft dégradée, 



Les principes qu'on vient de pofer étant invinci- 

 bles, il ne fera pas difficile de démontrer que V efcla- 

 vage ne peut jamais être coloré par aucun motit rai- 

 fonnable , ni par le droit de la guerre , comme le pen- 

 foient les jurifconfultes romains , ni par le droit 

 d'acquifition , ni par celui de la naiffance , comme 

 quelques modernes ont voulu nous le perhiader; en 

 un mot , rien au monde ne peut rendre Vefclavage lé- 

 gitime. 



Le droit de la guerre , a-t-on dit dans les fiecîes 

 paffés , autorife celui de Vefclavage ; il a voulu que 

 les prifonniers fuffent efclaves 5 pour qu'on ne les 

 tuât pas ; mais aujourd'hui on eft defabufé de cette 

 bonté , qui confiftoit à faire de fon vaincu fon elcla- 

 Ve , plutôt que de le maffacrer. On a compris que cet- 

 te prétendue chanté n'eft que celle d'un brigand , 

 qui fe glorifie d'avoir donné la vie à ceux qu'il n'a 

 pas tués. Il n'y a plus dans le monde que les Tat tares 

 qui paffentau fil de l'épée leurs prifonniers de guer- 

 re,^ qui croyent leur faire une grâce , lorfqu'iis les 

 vendent ou les diftribuent à leurs foldats : chez tous 

 les autres peuples , qui n'ont pas dépouillé tout fen- 

 timent généreux, il n'eft permis de tuer à la guerre, 

 que dans le cas de néceffité ; mais dès qu'un homme 

 en a fait un autre prifonnier , on ne peut pas dire 

 qu'il ait été dans la néceffité de le tuer , puifqu'il ne 

 l'a pas tué. Tout le droit que la guerre peut donner 

 furies captifs , eft de s'affûrer tellement de leurs per- 

 sonnes , qu'ils foient hors d'état de nuire. 



L'acquifition des efclaves, par le moyen de l'argent, 

 peut encore moins établir le droit Vefclavage, parce 

 que l'argent , ou tout ce qu'il repréfente , ne peut 

 donner le droit de dépouiller quelqu'un de fa liber- 

 té. D'ailleurs le trafic des efclaves , pour en tirer un 

 vil gain comme des bêtes brutes , répugne à notre 

 religion : elle eft venue pour effacer toutes les traces 

 de la tyrannie. 



Vefclavage n'eft certainement pas mieux fondé fur 

 la naiffance ; ce prétendu droit tombe avec les deux 

 autres ; car fi un homme n'a pû être acheté , ni fe 

 vendre , encore moins a-t-il pu vendre fon enfant 

 qui n'étoit pas né. Si un prifonnier de guerre n'a pû 

 être réduit en fervitude , encore moins fes enfans. 

 En vain objefteroit-on que fi les enfans font conçus 

 & mis au monde par une mere efclave , le maître ne 

 leur fait aucun tort de fe les approprier , & de les 

 réduire à la même condition ; parce que la mere 

 n'ayant rien en propre , fes enfans ne peuvent être 

 nourris que des biens du maître , qui leur fournit les 

 alimens & les autres chofes nécefîaires à la vie , 

 avant qu'ils foient en état de le fervir : ce ne font là 

 que des idées frivoles. 



S'il eft abfurde qu'un homme ait fur un autre hom- 

 me un droit de propriété , à plus forte raifon ne peut- 

 il l'avoir fur fes enfans. De plus , la nature qui a 

 donné du lait aux mères , a pourvu fuffifamment à 

 leur nourriture, & le refte de leur enfance eft fi près 

 de l'âge où eft en eux la plus grande capacité de fe 

 rendre utiles , qu'on ne pourroit pas dire que celui 

 qui les nourriroit , pour être leur maître , donnât 

 rien; s'il a fourni quelque chofe pour l'entretien de 

 l'enfant , l'objet eft fi modique , que tout homme , 

 quelque médiocre que foient les facultés de fon ame 

 & de fon corps , peut dans un petit nombre d'années 

 gagner de quoi acquitter cette dette. Si Vefclavage 

 étoit fondé fur la nourriture , il faudroit le rédu.re 

 aux perfonnes incapables de gagner leur vie ; mais 

 On ne veut pas de ces efclaves-là. 



Il ne fauroit y avoir de juftice dans la convention 

 çxprefte ou tacite , par laquelle la mere efclave aflu- 



I jet'iiroit les enfans qu'elle mettrait au monde à îa mê- 

 me condition dans laquelle elle eft tombée, parce 

 qu'elle né peut ftipuler pour fes enfans, 



On a dit , pour colorer ce prétexté de Vefclavâgï 

 des enfans j qu'ils ne feroient point au monde j fi lé 

 maître avoit voulu ufer du droit que lui donne la 

 guerre de faire mourir leur mere ; mais on a fup* 

 pofé ce qui eft faux , que tous ceux qui font pris dans 

 une guerre (fût -elle la plus jufte du monde) , fur- 

 tout les femmes dont il s'agit , puiffent être légiti- 

 mement tuées, Efprit des lois , liv. 



C'étoit une prétention orgueilleufe que celle des 

 anciens Grecs , qui s'imaginoient que les barbares 

 étant efclaves par nature ( c'eft ainfi qu'ils par- 

 taient ) , & les Grecs libres , il étoit jufte que les 

 premiers obéiflent aux derniers. Sur ce pié-là , il fe s 

 roit facile de traiter de barbares tous les peuples 4 

 dont les mœurs & les coutumes feroient différentes 

 des nôtres , & ( fans autre prétexte ) de les attaque^ 

 pour les mettre fous nos lois. Il n'y a que les préju- 

 gés de l'orgueil & de l'ignorance qui faifent renon- 

 cer à l'humanité. 



C'eft donc aller directement contre le droit des 

 gens & contre la nature , que de croire que la reli* 

 gion chrétienne donne à ceux qui la profeffent , un 

 droit de réduire en fervitude ceux qui ne la profeffent 

 pas , pour travailler plus aifément à fa propagation* 

 Ce fut pourtant cette manière de penler qui encou- 

 ragea les deftru&eurs de l'Amérique dans leurs cri- 

 mes ; & ce n'eft pas la feule fois que l'on fe foitfervi 

 de la religion contre fes propres maximes , qui nous 

 apprennent que la qualité de prochain s'étend fui* 

 tout l'univers. 



Enfin c'eft fe joiier des mots , ou plutôt fe moquer^ 

 que d'écrire, comme a fait un de nos auteurs moder- 

 nes , qu'il y a de la petiteffe d'efprit à imaginer que 

 ce foit dégrader l'humanité que d'avoir des efclaves^ 

 parce que la liberté dont chaque européen croit 

 jouir , n'eft autre chofe que le pouvoir de rompre 

 fa chaîne , pour fe donner un nouveau maure ; com- 

 me fi la chaîne d'un européen étoit la même que cel- 

 le d'un efclave de nos colonies : on voit bien que 

 cet auteur n'a jamais été mis en efclavage, 



Cependant n'y a-t-il point de cas ni de lieux oîi 

 Vefclavage dérive de la nature des chofes ? Je ré- 

 ponds i°. à cette queftion qu'il n'y en a point ; je 

 réponds enfuite, avec M. de Montefquieu,que s'il y a 

 des pays où Vefclavage paroiffe fondé fur une raifort 

 naturelle 5 ce font ceux où la chaleur énerve le 

 corps , &c affoiblit fi fort le courage , que les hom- 

 mes ne font portés à un devoir pénible que par la 

 crainte du châtiment ; dans ces pays -là, le maître 

 étant auffi lâche à l'égard de fon prince , que fon ef- 

 clave l'eft à fon égard , Vefclavage civil y eft encore 

 accompagné de Vefclavage politique. 



Dans les gouvernemens arbitraires , On a une 

 grande facilité à fe vendre , parce que Vefclavage po^ 

 litique y anéantit en quelque façon la liberté civile. 

 A Achim , dit Dampiere, tout le monde cherche à 

 fe vendre : quelques-uns des principaux feigneurs 

 n'ont pas moins de mille efclaves , qui font des prin- 

 cipaux marchands , qui ont auffi beaucoup d'elcla- 

 ves fous eux , & ceux-ci beaucoup d'autres ; on en 

 hérite , & on les fait trafiquer. Là , les hommes li- 

 bres , trop foibles contre le gouvernement , cher- 

 chent à devenir les efclaves de ceux qui tyranniiènt 

 le gouvernement. 



Remarquez que dans les états defpotiques , oîi 

 l'on eft déjà fous Vefclavage politique , Vefclavage ci- 

 vil eft plus tolérable qu'ailleurs : chacun eft affez 

 content d'y avoir fa fubfiftance & la vie : ainfi la 

 condition de l'efclave n'y eft guère plus à charge 

 que la condition de fujet : ce font deux conditions 

 qui fe touchent ; mais quoique dans ces pays là Vef- 



