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le fond de l'œil , & y peindre l'image des objets. 

 Voye^ Vision. 



Les fectateurs d'Ariflote s'imaginoient que ces 

 images étoient immatérielles , & que cependant el- 

 les agiffoient fur nos organes. Selon le fyftème des 

 philofophes modernes , ce n'eft point l'image qui agit 

 fur nos yeux ; car elle n'efl qu'une peinture ou une 

 efpece d'ombre ; mais ce font les rayons qui la for- 

 ment par leur réunion , qui ébranlent les fibres de 

 la nature i & cet ébranlement , communiqué au cer- 

 veau , efl fuivi de la fenfation de la vue. 



Comme l'Encyclopédie efl en partie l'hiftoire des 

 opinions des hommes , voici une expofition & une 

 réfutation abrégée du fyflème des anciens fur les 

 efpeces. Celles que les objets impriment dans les fens 

 extérieurs , font par -là même appellées efpeces im- 

 preffes ; elles font alors matérielles & fenfibles , mais 

 l'intellect agent les rend intelligibles & propres à être 

 reçues par l'intellect patient : ces efpeces ainfi fpiri- 

 tualifées font appellées efpeces expreffes , parce qu'el- 

 les font exprimées des impreffes; & c'eft par elles que 

 l'intellect patient connoît toutes les chofes matériel- 

 les. Lucrèce employé tout le IV. livre de fon poëme 

 à développer cette hypothèfe des fimuîacres ou' ima- 

 ges , qui comme autant d'écorces ck de membranes 

 découlent perpétuellement de la furface des corps , 

 & nous portent leurs efpeces & leurs figures. 



Nunc agereincipiam tibi, quodvehementer ad lias res 

 Attinet , effe ea , quœ. rerum fimulacra vocamus > ' 

 Qiice quaji membranœ fumrno de corpore rerum 

 Denptœ volitant ultro citroque per auras, 



V. 33-37. & plus bas , v. 46S0. 

 Dico igitur rerum effigies , tenutifque figuras 

 Minier ab rébus fumrno de corpore earum , 

 Quœ, quafi membrana y el cortex nominitanda efl 9 

 Quodfpeàem, autformam fimilemgerit ejus imago , 

 &c. 



Diverfes raifons détruifent entièrement cette hy- 

 pothèfe. 



i°. V impénétrabilité des corps. Tous les objets , 

 comme le foleil , les étoiles , & tous ceux qui font 

 proches de nos yeux , ne peuvent pas envoyer des 

 efpeces qui foient d'autre nature qu'eux ; c'eft pour- 

 quoi les Philofophes difent ordinairement que ces 

 efpeces font grofîieres & matérielles , pour les distin- 

 guer des efpeces expreffes qui font fpiritualifées : ces 

 efpeces impreffes des objets font donc de petits corps ; 

 elles ne peuvent donc pas fe pénétrer, ni tous les ef- 

 paces qui font depuis la terre jufqu'au ciel, lefquels 

 en doivent être tous remplis : d'où il eft facile de con- 

 clure qu'elles de vroient fe frohTer &: fe brifer les unes 

 allant d'un côté, & les autres de l'autre, & qu'ainfi 

 elles ne peuvent rendre les objets vilibles. De plus, 

 on peut voir d'un même endroit & d'un même point 

 un très -grand nombre d'objets qui font dans le ciel 

 ck fur la terre : donc il faudrait que les efpeces de tous 

 ces corps puffent fe réduire en un point. Or elles font 

 impénétrables , puifqu'elles font matérielles : donc , 

 &c. Mais non -feulement on peut voir d'un même 

 point un nombre immenfe de très-grands & de très- 

 vafles objets ; il n'y a même aucun point dans tous 

 ces grands efpaces du monde d'où l'on ne puiffe dé- 

 couvrir un nombre prefque infini d'objets , & même 

 d'objets auffi grands que le foleil , la lune , ôi les 

 cieux : il n'y a donc aucun point dans l'Univers où 

 les efpeces de toutes ces chofes ne duflent fe rencon- 

 trer ; ce qui efl contre toute apparence de vérité. 



x G . Le changement qui arrive dans les efpeces, ïl efl 

 confiant que plus un objet efl: proche , plus Y efpece 

 en doit être grande , puifque fouvent nous voyons 

 l'objet plus grand. On ne voit pas ce qui peut faire 

 que cette efpece diminue , & ce que peuvent devenir 

 ftk parties qui la compofoient lorfqu'elle étoit plus 



grande. Mais ce qui eft encore plus difficile à conce- 

 voir félon ce fentiment , c'eft que fi on regarde lin 

 objet avec des lunettes d'approche ou un microfco- 

 pe, Yefpece devient tout-d'un-cou'p cinq ou fix cents 

 fois plus grande qu'elle n'étoit auparavant ; car on 

 voit encore moins de quelles parties elle peut s'ac- 

 croître li fort en un infiant. 



3 °. La différence qtCily a entre certaines images & les 

 objets qui les renvoyent. Quand on regarde un cubé 

 parfait , toutes les efpeces de fes côtés font inégales , 

 & néanmoins on ne lanTe pas de voir tous fes côtés 

 également quarrés. Et de même , lorfque l'on conli- 

 dere dans un tableau , fous un certain point de vue, 

 des ovales & des parallélogrammes qui ne peuvent 

 envoyer que des efpeces de femblable figure , on n'y 

 voit cependant que des cercles & des quarrés : de-là 

 il s'enfuit évidemment qu'il n'efl pas nécefTaire que 

 l'objet qu'on regarde produîfe, afin qu'on le voye , 

 des efpeces qui lui foient femblables. 



4 0 . La diminution que les corps en devroient fouffrir. 

 On ne peut pas concevoir comment il fe peut faire 

 qu'un corps qui ne diminue pas fenfiblement , en- 

 voyé toujours hors de foi des efpeces de tous côtés , 

 qu'il en remplifTe continuellement de fort grands ef- 

 paces tout-à-Pentour , & cela*avec une vîteffe in- 

 concevable: car un objet étant caché, dans l'inflant 

 même qu'il fe découyre on le voit de plufieurs lieues 

 & de tous les côtés ? On répondra peut-être que les 

 odeurs font des émanations qui n'afFoibhfTent point 

 fenfiblement le corps odoriférant ; mais quelle diffé- 

 rence de ces émanations à celle de la lumière , pour 

 l'étendue qu'elles occupent? Voye^ Odeur. Et ce 

 qui paroît encore fort étrange , c'eft que les corps 

 qui ont beaucoup d'action , comme l'air & quelques 

 autres , n'ont point la force de pouffer au -dehors 

 de ces images qui leur refTemblent ; ce que font les 

 corps les plus grofîiers , & qui ont le moins d'action , 

 comme la terre, les pierres, & prefque tous les corps 

 durs. 



A ces difficultés prifes de ce qui fe pafTe au-dehors, 

 on en pourroit joindre d'autres fur ce qui arrive in- 

 térieurement dans la tranfmutation des efpeces im- 

 prefTes & matérielles , en efpeces expreffes & fpiri- 

 tualifées. Ces diflindlions d'intellect agent & d'intel- 

 lefr patient, & cette multiplication des facultés at- 

 tribués au fens intérieur & à l'entendement , font au- 

 tant de fuppofitions gratuites fur lefquelles on ne 

 peut bâtir que des fyftèmes en l'air. Mais il refte fi 

 peu de partifans de ces anciennes chimères, qu'il fe- 

 rait fuperflu de s'y étendre davantage. V ?ye{ M aie- 

 branche , rech. de la vérité , liv. III, part. II. chap. i/. 

 Cet aride efl tiré des papiers de M. FoRMEY. 



EsPECE,'(i#/2. nat. ) « Tous les individus fem- 

 » blables qui exiflent fur la furface de la terre , font 

 » regardés comme compofant Yefpece de ces indivi- 

 » dus ; cependant ce n'efl ni le nombre ni la collée- 

 » tion des individus femblables qui fait Yefpece , c'efi 

 » la fucceffion confiante &: le renouvellement non- 

 » interrompu de ces individus qui la conflituent: car 

 » un être qui durerait toujours ne ferait pas une ef- 

 » pece , non plus qu'un million d'êtres femblables qui 

 » dureraient aufli toujours. U efpece efl donc un mot 

 » abflrait & général,dont la chofe n'exifle qu'en con« 

 » fidérant la nature dans la fucceffion des tems, & 

 » dans la deilruclion confiante & le renouvellement 

 » tout auffi confiant des êtres : c'efi en comparant la 

 » nature d'aujourd'hui à celle des autres tems, & 

 » les individus adluels aux individus parlés , que nous 

 » avons pris une idée nette de ce que l'on appelle ef 

 » pece , & la comparaifon du nombre ou de la refTem- 

 » blance des individus n'efl qu'une idée accefToire , 

 » & fouvent indépendante de la première ; car l'âne 

 » reffemble au cheval plus que le barbet au lévrier, 

 » & cependant le barbet & le lévrier ne font qu'une 



