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moitié , il eft inconteftable que fur chaque az=:ù re- 

 formée par l'étranger en a — c — ^, l'état aura été 

 appauvri réellement & relativement de la moitié de 

 la quantité £. 



Le cas feroit abfoîument le même fi le légiflateur 

 ordonnoit que de deux quantités a-\-b égaies pour 

 le titre 6k le poids , l'une parlât fous la dénomina- 

 tion c en vertu de fa forme nouvelle , & l'autre fous 

 la dénomination c — Car pour gagner la quantité 

 l, le même tranfport fe fera à l'étranger qui don- 

 nera la forme nouvelle à l'ancienne quantité ; mê- 

 me bouleverfement dans le commerce , mêmes rai- 

 fons de reflerrer l'argent , mêmes profits pour les 

 étrangers , mêmes pertes pour l'état. 



D'où réfulte ce principe , qu'un état fufpend pour 

 long-tems la circulation & diminue la maife de fes 

 métaux , lorfqu'il donne à la fois deux valeurs in- 

 trinfeques à une même valeur numéraire , ou deux 

 valeurs numéraires différentes à une même valeur 

 intrinfeque. 



Tous les états qui font des refontes ou des refor- 

 mes de monnoies pour y gagner, s'écartent nécef- 

 fairement de ce principe , & payent d'un fecours lé- 

 ger la plus énorme des ufures aux dépens des fujets. 



Dans les pays oit la fabrication des monnoies fe 

 fait aux dépens du public , jamais un femblable def- 

 ordre n'arrive. Indépendamment de l'activité qu'une 

 conduite fi fage donne à la circulation intérieure & 

 extérieure des denrées, &c au crédit public par la 

 confiance qu'elle infpire , elle met encore les fujets 

 dans le cas de profiter plus aifément des fautes des 

 états voifins fur les monnoies : on fait que dans cer- 

 taines circonftances ces profits peuvent être im- 

 menfes. 



N'ayant effleuré la matière des monnoies qu'au- 

 tant que ce préambule paroifToit néceffaire à mon 

 objet principal , qui eft la circulation de l'argent , 

 je ne parlerai du furhauffement & de la diminution 

 des monnoies qu'à l'endroit où les principes de la 

 circulation l'exigeront. 



L'argent eft un nom collectif, fous lequel l'ufage 

 comprend toutes les richeffes de convention. La rai- 

 fon de cet ufage eft probablement, que l'argent te- 

 nant une efpece de milieu entre l'or & le cuivre 

 pour l'abondance & pour la commodité du tranf- 

 port , il fe trouve plus communément dans le com- 

 merce. 



Il eft efTentiel de difHnguer d'une manière très- 

 nette les principes que nous allons pofer, parce que 

 leur fimplicité pourra produire des conféquences 

 plus compliquées , & fur-tout de reflerrer fes idées 

 dans chacun des cercles qu'on fe propofe de parcou- 

 rir les uns après les autres. 



Nous l'avons déjà remarqué, l'introduction de l'ar- 

 gent dans le commerce n'a évidemment rien changé 

 dans la nature de ce commerce. Elle confifte toujours 

 dans une échange des denrées contre les denrées, ou 

 dans l'abfence de celles que l'on defire contre l'ar- 

 gent qui en eft le figne. 



La répétition de cette échange eft appellée circu- 

 lation. 



L'argent n'étant que figne des denrées , le mot de 

 circulation qui indique leur échange devroit donc 

 être appliqué aux denrées , & non à l'argent ; car la 

 fonction du figne dépend abfoîument de Pexiftence 

 de la chofe qu'on veut repréfenter. 



Aufïi l'argent eft-il attiré par les denrées , & n'a 

 de valeur repréfentative qu'autant que fa poffefîion 

 n'eft jamais féparée de î'aflurance de l'échanger con- 

 tre les denrées. Les habitans du Potozi feroient ré- 

 duits à déplorer leur fort auprès de vaftes monceaux 

 d'argent , & à périr par la famine, s'ils reftoient fix à 

 fept jours fans pouvoir échanger leurs thréfors con- 

 pre des vivres. 

 Tome V* 



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C^eft donc abufivement que l'argent eft regardé 

 en foi comme le principe de la circulation ; c'eft ce 

 que nous tâcherons de développer» 



Diftinguons d'abord deux fortes de circulations 

 de l'argent ; l'une naturelle , l'autre ^mpofée. 



Pour fe faire une idée jufte de cette circulation 

 naturelle , il faut confidérer les fociétés dans une 

 pofition ifolée ; examiner quelle fonction y peut 

 faire l'argent en raifon de fa maffe» 



Suppoions deux pays qui fe fuflifent à eux-mê- 

 mes , fans relations extérieures, également peuplés, 

 pofledant un nombre égal des mêmes denrées ; que 

 dans l'un la maffe des denrées foit repréfentée par 

 100 livres d'un métal quelconque, & dans l'autre 

 par 200 livres du même métal. Ce qui vaudra une 

 once dans l'un coûtera deux onces dans l'autre. 



Les habitans de l'un & de l'autre pays feront éga- 

 lement heureux, quant à l'ufage qu'ils peuvent faire 

 de leurs denrées entr'eux ; la feule différence confif* 

 tera dans le volume du figne , dans la facilité de fon 

 tranfport, mais fa fonction fera également remplie. 



On concevra facilement d'après cette hypothefe 

 deux vérités très-importantes. 



i°. Par-tout où une convention unanime a établi 

 une quantité pour figne d'une autre quantité , fi la 

 quantité repréfentante fe trouve accrue, tandis que 

 la quantité repréfentée refte la même , le volume 

 du figne augmentera ; mais la fonction ne fera pas 

 multipliée. 



2 0 . Le point important pour la facilité des échan- 

 ges , ne confifte pas en ce que le volume jdes fignes 

 foit plus ou moins grand ; mais dans I'affûrance où 

 font les propriétaires de l'argent &c des denrées , de 

 les échanger quand ils le voudront dans leurs divi- 

 fions , fur le pié établi par l'ufage en raifon des maf- 

 fe s réciproques. 



Ainfi l'opération de la circulation n'eft autre cho- 

 fe que l'échange réitérée des denrées contre l'argent, 

 & de l'argent contre les denrées. Son origine eft la 

 commodité du Commerce ; fon motif eft le befoin 

 continuel &c réciproque où les hommes font les uns 

 des autres. 



Sa durée dépend d'une confiance entière dans la 

 facilité de continuer fes échanges fur le pié établi 

 par l'ufage , en raifon des maffes réciproques. 



Définifibns donc la circulation naturelle de l'ar- 

 gent de la manière fuivante : 



C'eft la préfence continuelle dans le Commerce de 

 la portion d'argent qui a coutume de revenir à cha- 

 que portion des denrées, en raifon des maffes réci- 

 proques. 



L'effet de cette circulation naturelle , eft d'établir 

 entre l'argent & les denrées une concurrence par- 

 faite qui les partage fans ceffe entre tous les habi- 

 tans d'un pays : de ce partage continuel , il réfulte 

 qu'il n'y a point d'emprunteurs; que tous les hom- 

 mes font occupés par un travail quelconque, ou pro- 

 priétaires des terres. 



Tant que rien n'interrompra cet équilibre exacf ? 

 les hommes feront heureux, la fociété très-floriflan- 

 te , foit que le volume des fignes foit confidérable ou 

 qu'il ne le foit pas. 



Il ne s'agit point ici de fuivre la condition de cette 

 fociété ; mon but a été de déterminer en quoi con- 

 fifte la fonction naturelle de l'argent comme figne ; 

 & de prouver que par- tout où cet ordre uaturel exi- 

 fte actuellement , l'argent n'eft point la mefure des 

 denrées , qu'au contraire la quantité des denrées me- 

 fure le volume du figne. 



Comme les denrées font fujettes à une grande iné- 

 galité dans leur qualité , qu'elles peuvent fe détruire 

 plus aifément que les métaux, que ceux-ci peuvent 

 fe cacher en cas d'invafion de l'ennemi ou de trou- 

 bles domeftiques , qu'ils font plus commodes à tranf* 



