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«^étudier ces fortes de deffeins des grands maîtres ; 

 '& fur-tout de ceux qui ont réuni dans la partie de 

 la composition. 



Mais pour tirer de Cette étude un avantage foli- 

 de , il faut , lorfqu'on eft à portée $e le faire , com- 

 parer enfemble les différentes efquifes que les célè- 

 bres artiftes ont fait fervir de préparation à leurs 

 •ouvrages : il -elt rare qu'un peintre de génie fe foit 

 borné à une feule idée pour une composition. Si 

 quelquefois la première a l'avantage d'être plus chau- 

 de & plus brillante , elle eft fujette auffi à des défauts 

 inféparables de la rapidité avec laquelle elle a été 

 conçue ; Yejquijfe qui fuivra ce premier deffein offri- 

 ra les effets d'une imagination déjà modérée ; les au- 

 tres marqueront enfin la route que le jugement de 

 l'artifte a fuivie , & que le jeune élevé a intérêt de 

 découvrir. Si après ce développement d'idées que 

 fourniffent différentes efquifes d'un grand maître , 

 on examine les études particulières qu'il a faites fur 

 la Nature pour chaque figure , pour chaque mem- 

 bre , pour le nud de ces figures , & enfin pour leurs 

 draperies , on découvrira la marche entière du gé- 

 nie , & ce qu'on peut appeller l'efprit de l'art. C'eft 

 ainfi que les brouillons d'un auteur célèbre pour- 

 voient fouvent , mieux que des traités, montrer dans 

 l'Eloquence & dans la Poéfie les routes naturelles 

 -qui conduifent à la perfection. 



Pour terminer la fuite d'études & de réflexions 

 •que je viens d'indiquer , il eft enfin néceffaire de 

 comparer avec le tableau fini , tout ce que le peintre 

 a produit pour parvenir à le rendre parfait. Voilà 

 les fruits qu'on peut retirer , comme artifte , de l'e- 

 xamen raifonné des efquijjes des grands maîtres ; on 

 peut aufli , comme amateur , trouver dans cet exa- 

 men une fource intariffable de réflexions différentes 

 iîir le caractère des Artiftes , fur leur manière , & fur 

 une infinité de faits particuliers qui les regardent : 

 «on y voit quelquefois , par exemple , des preuves de 

 la gêne que leur ont impofée les perfonnes qui les 

 ont employés , & qui les ont forcés à abandonner 

 des idées raifonnables pour y fubftituer des idées 

 abfurdes. La fuperffition ou l'orgueil des princes & 

 des particuliers ont fouvent produit par la main des 

 Arts , de ces fruits extravagans dont il feroit injurie 

 d'accufer les artiftes qui les ont fait paroître. Dans 

 plufieurs compofitions , l'artifte pour fa juftification 

 auroit dû écrire au bas : fâi exécuté ; tel prince a or- 

 donné. Les connoiffeurs & la pollérité feroient alors 

 en état de rendre à chacun ce qui lui feroit dû, & de 

 pardonner au génie luttant contre la fottife. Les ef- 

 quifes produifent , jufqu'à un certain point , l'effet 

 de l'infcription que nous demandons. 



L'on y retrouve quelquefois la compofition fimple 

 8c convenable d'un tableau , dans l'exécution du- 

 quel on a été fâché de trouver des figures allégori- 

 ques , difparates , ou des affemblages d'objets qui 

 n'étoïent pas faits pour fe trouver enfemble. Le ta- 

 bleau de Raphaël qui repréfente Attila , dont les 

 projets font fufpendus par l'apparition des apôtres 

 S. Pierre & S. Paul , en eft un exemple. Il eft peu 

 de perfonnes qui ne fâchent .que dans l'exécution 

 de ce tableau , qui eft à Rome , au lieu de S. Léon, 

 Léon X. en habits pontificaux , accompagné d'un 

 cortège nombreux, fait la principale partie de la 

 compofition. Un deffein du cabinet du Roi difculpe 

 Raphaël de cette fervile & baffe flaterie , pour la- 

 quelle & la grandeur du miracle , & la convenance 

 du fujet, & le coflume , & les beautés de l'art même 

 ont été iacrifiés. 



Le deffein repréfente une première idée de Ra- 

 phaël fur ce fujet qui eft digne de lui ; il n'y eft point 

 ■queftion de Léon X. de fa reffemblance , ni de fon 

 cortège ; S. Léon même n'y paroît que dans l'éloi- 

 gnementj l'action d'Attila, l'effet que produit fur lui 



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& fur les foldats qui l'accompagnent , f apparition 

 des apôtres eft l'objet principal de fon ordonnance ? 

 & la pafiion intéreffante qu'il fe propofoit d'expri- 

 mer. Mais c'en eft allez , ce me femble , pour indi- 

 quer les avantages qu'on peut tirer de l'étude & de 

 l'examen des efquijjes ; il me refte à faire quelques 

 réflexions fur les dangers que préparent aux jeunes 

 artiftes les attraits de ce genre de compofition. 



La marche ordinaire de l'art de la Peinture eft tel- 

 le , que le tems de la jeuneffe, qui doit être deftiné 

 à l'exercice fréquent des parties de la pratique de 

 l'art , eft celui dans lequel il femble qu'on foit plus 

 porté aux charmes qui naiffent de la partie de l'ef- 

 prit ; c'eft en effet pendant le cours de cet âge que 

 l'imagination s'échauffe aifément, c'eft la faifon de 

 l'enthoufiafme , c'eft le moment où l'on eft impa- 

 tient de produire , enfin c'eft l'âge des efquijjes; aufli 

 rien de plus ordinaire dans les jeunes élevés, que le 

 defir & la facilité de produire des efquijjes de com- 

 pofition , & rien de fi dangereux pour eux que de fe 

 livrer avec trop d'ardeur à ce penchant. L'indécifion 

 dans l'ordonnance , l'incorrection dans le deffein , 

 l'averfion de terminer , en font ordinairement la fui- 

 te ; & le danger eft d'autant plus grand , qu'ils font 

 prefque certains de féduire par ce genre de compo- 

 tion libre , dans lequel le fpeclateur exige peu , & 

 fe charge d'ajouter à l'aide de fon imagination tout 

 ce qui y manque. Il arrive de-là que les défauts pren- 

 nent le nom de beautés ; en effet , que le trait par le- 

 quel on indique les figures d'une cfquijje foit outré , 

 on y croit démêler une intention hardie & une ex- 

 prefîion mâle ; que l'ordonnance foit confufe & char- 

 gée , on s'imagine y voir briller le feu d'une imagi- 

 nation féconde & intariffable : qu'arrive-t-il après 

 ces préfages trompeurs ou mal expliqués ? l'un dans 

 l'exécution finie offre des figures eftropiées, des ex- 

 preflions exagérées ; l'autre ne peut fortir du laby- 

 rinthe dans lequel il s'eft embarraffé ; le tableau ne 

 peut plus contenir dans fon vafte champ le nombre 

 d'objets que Vefquiffe promettoit , & les artiftes ré- 

 duits à fe borner au talent de faire des efquifes n'ont 

 pas tous les talens qui ont acquis à la Fage & au 

 Parmefan une réputation dans ce genre. 



L'artifte ne doit donc faire qu'un ufage jufte & 

 modéré des efquifes; elles ne doivent être pour lui 

 qu'un fecours pour fixer les idées qu'il conçoit , 

 quand ces idées le méritent. Il doit fe précaution- 

 ner contre la fédu&ion des idées nombreufes , va- 

 gues , & peu raifonnées que préfentent ordinaire- 

 ment les efquifes; & plus il s'eft permis d'indépen- 

 dance en ne fe refufant rien de ce qui s'eft préfenté 

 à fon efprit , plus il doit faire un examen rigoureux 

 de ces produftions libertines lorfqu'il veut arrêter 

 fa compofition; c'eft par les règles de / cette partie 

 de la Peinture , c'eft-à-dire par les préceptes de la 

 compofition , & au tribunal de la raifon & du juge- 

 ment, qu'il verra terminer les indécifions de l'amour 

 propre , & décider du jufte mérite de fes efquijfes. 

 Cet article èjl de M. WATELET. 



ESQUIVE, en terme de Raffineur en fucre , c'eft 

 proprement la terre dont on a couvert les pains, qui 

 a perdu fon eau, s'eft raffermie, & forme une efpece 

 de fromage. Tourner Yefquive, c'eft la mettre fens- 

 deffus-deffous quand elle n'a pas la première fois 

 produit l'effet qu'on en attendoit. Voye{ Terre. 



ESSAI, f. m. (Gram.) épreuve que l'on fait pour 

 juger fi une chofe eft de la qualité dont elle doit être. 



Ce terme eft fort ufité dans le Commerce, & parti- 

 culièrement dans celui des denrées qui fe confom- 

 ment pour la nourriture. On dit en ce fens : donnez- 

 moi un ejfai de cette huile ; fi je fuis content de cet 

 ejjai de fromage , j'en envoyerai prendre telle quan- 

 tité , &c (G) 



Essai , (Littérat.) ce mot employé dans le titxç 



