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eu: condamné à la mort avec flétnûure de (a me- î 



moire. • J 



Remarquons ici que les lois ne peuvent pas fpé- 

 cifter toutes les actions qui donnent atteinte civile- 

 ment à la réputation d'honnête homme ; c'eft pour 

 cela qu'autrefois chez les Romains il y avoit des 

 cenfeurs dont l'emploi confiftoit à s'informer des 

 mœurs de chacun , pour noter d'infamie ceux qu'ils 

 croyoient le mériter. 



Au refte il eft certain que Yejlime Jïmple , c'eft-à- 

 dire la réputation d'honnête homme,, ne dépend pas 

 de la voJonté»des fouverains , enforte qu'ils puiflent 

 l'ôter à qui bon leur femble , fans qu'on l'ait mérité, 

 par quelque crime qui emporte l'infamie , foit de fa 

 nature , foit en vertu de la détermination expreffe 

 des lois. En effet comme le bien & l'avantage de 

 l'état rejettent tout pouvoir arbitraire fur l'honneur 

 des citoyens , on n'a jamais pu prétendre conférer 

 un tel pouvoir à perfonne : j'avoue que le fouverain 

 eft maître , par un abus manifefte de fon autorité , 

 de bannir un fujet innocent ; il eft maître aufli de le 

 priver injuftement des avantages attachés à la con- 

 fervation de l'honneur civil : mais pour ce qui eft de 

 Yejlime naturellement & inféparablement attachée à 

 la probité , il n'eft pas plus en fon pouvoir de la ra- 

 vir à un honnête homme , que d'étouffer dans le cœur 

 de celui-ci les fentimens de vertu. Il implique con- 

 tradiction d'avancer qu'un homme foit déclaré in- 

 fâme par le pur caprice d'un autre, c'eft-à-dire qu'il 

 foit convaincu de crimes qu'il n'a point commis. 



J'ajoûte qu'un citoyen n'eft jamais tenu de facri- 

 fier fon honneur & fa vertu pour perfonne au mon- 

 de : les actions criminelles qui font accompagnées 

 d'une véritable ignominie , ne peuvent être ni légi- 

 mement ordonnées par le fouverain, ni innocem- 

 ment exécutées par les fujets. Tout citoyen qui con- 

 noît l'injuftice, l'horreur des ordres qu'on lui donne, 

 & qui ne s'en difpenfe pas , fe rend complice de l'in- 

 juftice ou du crime , & conféquemment eft coupa- 

 ble d'infamie. Grillon refufa d'aflafliner le 0 duc de 

 Guife. Après la S. Barthélémy, Charles IX. ayant 

 mandé à tous les gouverneurs des provinces de faire 

 maffacrer les Huguenots , le vicomte Dorté , qui 

 commandoit dans Bayonne, écrivit au roi : « Sire, 

 « je n'ai trouvé parmi les habitans ck les gens de 

 » guerre , que de bons citoyens , de braves foldars , 

 » & pas un bourreau ; ainft eux & moi fupplions V. 

 » M. d'employer nos bras & nos vies à chofes faifa- 

 » bles ». Hifi. de cTAubigné. 



Il faut donc conferver très-précieufement Vefiime 

 JîmpU , c'eft-à-dire la réputation d'honnête homme ; 

 il le faut non-feulement pour fon propre intérêt, 

 mais encore parce qu'en négligeant cette réputation 

 on donne lieu de croire qu'on ne faitpas allez de cas 

 de la probité. Mais le vrai moyen de mériter & de 

 conferver Yejlime JîmpU des autres , c'eft d'être réel- 

 lement eftimable , & non pas de fe couvrir du maf- 

 que de la probité , qui ne manque guère de tomber 

 tôt ou tard : alors & malgré fes foins on ne peut im- 

 pofer lilence à la calomnie , on doit fe confoler par 

 le témoignage irréprochable de fa confeience. 



Voilà pour Yejlime JîmpU , confidérée dans l'état 

 de nature & dans la fociété civile : life{ fur ce fujet 

 la diflertation de Thomafius , de exijlimatione , famâ 

 & infamiâ. Paffons à Yejlime de diftinction. 



Uejlime de dijlinciion eft celle qui fait qu'entre plu- 

 fieurs perfonnes , d'ailleurs égales par rapport à Yef- 

 time JîmpU j on met l'une au-delîus de l'autre , à caufe 

 qu'elle eft plus avantageufement pourvue des qua- 

 lités qui attirent pour l'ordinaire quelque honneur , 

 ou qui donnent quelque prééminence à ceux en qui 

 ces qualités fe trouvent. On entend ici par le mot 

 ^honneur, les marques extérieures de l'opinion avan- 

 îageufe que les autres ont de l'excellence de quel- 

 qu'un à certains égards. 



Uejlime de dijlinciion , aufli-bien que Vejîîmt Jimpït^ 

 doit être confidérée ou par rapport à ceux qui vi= 

 vent enfemble dans l'indépendance de l'état de na- 

 ture , ou par rapport aux membres d'une même fo« 

 ciété civile. 



Pour donner une jufte idée de Yejlime de dijliric^ 

 don , nous en examinerons les fondemens , & cela, 

 ou en tant qu'ils produifent Amplement un mérite % 

 en vertu duquel on peut prétendre à l'honneur , ou 

 en tant qu'ils donnent un droit , proprement ainfi 

 nommé , d'exiger d'autrui des témoignages d'une ef- 

 time de dijlinciion, comme étant dues à la rigueur. 



On tient en général pour des fondemens de Yejii*. 

 me de diflmclion , tout ce qui renferme ou ce qui mar- 

 que quelque perfection , ou quelque avantage con- 

 fidérabîe dont l'ufage &ies effets font conformes au 

 but de la loi naturelle &à celui des fociétés civiles» 

 Telles font les vertus éminentes , les talens fupé- 

 rieurs , le génie tourné aux grandes & belles choies., 

 la droiture & la foiidité du jugement propre à ma- 

 nier les affaires , la fupériorité dans les feiences & 

 les arts recommandables & utiles , la production des 

 beaux ouvrages , les découvertes importantes , la 

 force , l'adrefle & la beauté du corps , en tant que 

 ces dons de la Nature font accompagnés d'une belle 

 ame , les biens de la fortune , en tant que leur ac- 

 quilition a été l'effet du travail ou de l'induftrie de 

 celui qui les poflede , & qu'ils lui ont fourni le 

 moyen de faire des chofes dignes ds louange. 



Mais ce font les bonnes 6c belles actions qui pro- 

 duifent par elles-mêmes le plus avantageufement 

 Yejlime de dijlinciion , parce qu'elles fuppofent un 

 mérite réel , & parce qu'elles prouvent qu'on a rap- 

 porté fes talens à une fin légitime. L'honneur-, di- 

 foit Ariftote , eft' un témoignage tiejlime qu'on rend 

 à ceux, qui font bienfaifans ; & quoiqu'il fût jufte de 

 ne porter de l'honneur qu'à ces fortes de gens , on ne 

 laiffe pas d'honorer encore ceux qui font en puik 

 fance de les imiter. 



Du refte il y a des fondemens tfeflime de dijlinc- 

 don qui font communs aux deux fexes , d'autres qui 

 font particuliers à chacun , d'autres enfin que le beau 

 fexe emprunte d'ailleurs. 



Toutes les qualités qui font de légitimes fonde- 

 mens de Yejlime de dijlinciion , ne produifent néan- 

 moins par elles-mêmes qu'un droit imparfait , c'eft- 

 à-dire une fimple aptitude à recevoir des marques 

 de refpect extérieur ; deforte que ft on les refufe à 

 ceux qui le méritent le mieux , on ne leur fait par- 

 là aucun tort proprement dit , c'eft feulement leur 

 manquer. 



Comme les hommes font naturellement égaux 

 dans l'état de nature , aucun d'eux ne peut exiger 

 des autres , de plein droit , de l'honneur & du refpect, 

 L'honneur que l'on rend à quelqu'un , confifte à lui 

 reconnoître des qualités qui le mettent au-deffus de 

 nous , & à s'abaiflér volontairement devant lui par 

 cette raifon : or il feroit abfurde d'attribuer à ces qua- 

 lités le droit d'impofer par elles-mêmes une obliga- 

 tion parfaite , qui autorisât ceux en qui ces qualités 

 fe trouvent , à fe faire rendre par force les refpects 

 qu'ils méritent. C'eft fur ce fondement de la liberté 

 naturelle à cet égard, que les Scythes répondirent 

 autrefois à Alexandre : «< N'eft- il pas permis à ceux 

 » qui vivent dans les bois , d'ignorer qui tu es , ÔC 

 » d'où tu viens ? Nous ne voulons ni obéir ni com- 

 » mander à perfonne ». Q- Curce , liv* FIL c. viij» 



Auffi les ftges mettent au rang des fottes opinions 

 du vu Igaire , cYeJlimer les hommes par la nobleffe , les 

 biens , les dignités , les honneurs , en un mot toutes 

 les chofes qui fonr hors de nous. « C'eft merveille, 

 dit ft bien Montagne dans fon aimable langage , » que 

 » fauf nous , aucune chofe ne s'apprétie que par fes 

 » propres qualités Pourquoi eftimez-vous un 



