SÉANCE DU 3l JANVIER ï8g3 



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Après avoir pendant les deux campagnes de 1890 et 189 1 complètement 

 résolu le problème des sources et des abîmes des plateaux calcaires du 

 sud de l'Auvergne, il s'est rendu en Grèce à l'effet d étudier et de résou- 

 dre aussi la question des Katavothres du Péloponèse. Ici l'intérêt 

 scientifique était corrélatif d'un intérêt humanitaire et les travaux de 

 M. Martel auront, pour les habitants de ces régions, des conséquences 

 immenses : ils ne serviront à rien moins qu'à transformer des régions 

 malsaines et enfiévrées en campagnes fertiles et prospères. Mais n'an- 

 ticipons pas. Le but de cet article est de mettre nos lecteurs au courant 

 des nouvelles recherches de l'intrépide et savant avocat à la cour de 

 Paris. Les documents qu'il a bien voulu nous communiquer nous ont 

 permis de reprendre l'étude de ses travaux, au point où nous les avions 

 laissés en automne 1890. 



La troisième campagne (9-23 septembre 1890) sous les Causses fut 

 consacrée par M. Martel à l'achèvement de l'exploration de la rivière 

 souterraine de Padirac et à l'exploration complète et méthodique du 

 Causse de Gramat, qui sépare la Dordogne du Lot, et dont les nom- 

 breux avens furent tous visités. Le grand résultat de cette campagne 

 réside dans l'étude complète de la rivière souterraine de Padirac, qui 

 offre un intérêt tout particulier pour le géographe ; cette rivière 

 possède, chose curieuse, un cours entièrement souterrain : elle naît 

 dans les profondeurs du sol, y circule et y meurt. Nous nous y arrête- 

 rons un instant. 



Le gouffre de Padirac est situé en plein Causse, à l'est de Rocama- 

 dour et il ouvre à la surface plane du sol un trou sombre de 35 mètres 

 d'ouverture dont les parois surplombantes forment à la base un cercle 

 d'environ 60 mètres de diamètre. Le fond du gouffre est occupé par 

 une montagne conique de débris de 45 mètres de hauteur environ, 

 dont le sommet est à 54 mètres au-dessous du niveau du Causse. Sous 

 une arcade gigantesque qui occupe l'un des côtés de ce gouffre à sa 

 base, on voit sortir un ruisseau qui, pénétrant sous le talus de débris, 

 se perd. En face de cette arcade et de l'autre côté du talus, se présente 

 l'ouverture d'un petit puits de 1 t mètres de profondeur, qui conduit 

 à une grotte, dans le sol de laquelle on trouve un second puits de 

 28 mètres. Au fonds de ce puits le ruisseau reparaît et, beaucoup plus 

 puissant que tantôt, s'étale d'abord sous une vaste galerie de 370 mètres 

 de longueur, pour former ensuite une véritable rivière à cours très 

 lent, interrompue de distance en distance par des gours, tantôt s'élar- 

 gissant, tantôt si étroite que les canots en toile imperméable de l'explo- 

 rateur risquaient de s'écraser entre les parois rapprochées. De temps 

 en temps, des expansions de la rivière forment des lacs plus ou moins 



