SÉANCE DU 3l JANVIER 1893 



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miers explorés par M. Martel ne présentaient rien de particulier ; 

 c'étaient de simples excavations verticales de 5o à 100 mètres de pro- 

 fondeur, mais ne donnant accès à aucun cours d'eau souterrain, au 

 grand chagrin des habitants, qui espéraient avoir dans chaque com- 

 mune un Padirac à exploiter. Seul l'igue de Bar, au nord de Marcillac, 

 présente de l'analogie avec le gouffre de Padirac ; un premier puits 

 d'érosion de 33 mètres de profondeur conduit par une pente rapide à 

 un second puits de 10 mètres, puis à une salle de 3oo mètres. Plus 

 loin, on rencontre d'autres salles et de petits lacs, mais pas de cours 

 d'eau réel. 



L'ensemble de ces explorations a prouvé qu'un aven ne ressemble 

 pas à un autre : les uns peuvent conduire à des rivières souterraines, 

 mais ce sont évidemment des exceptions ; il n'existe aucune relation 

 nécessaire entre le cours d'eau inférieur et les avens. La rivière est due 

 à des sources intérieures qui s'écoulent sur les strates imperméables 

 des argiles au contact des calcaires supérieurs ; l'aven est formé, ou 

 bien par érosion, grâce aux eaux sauvages supérieures, ou bien par 

 éboulement interne d'une salle de grotte créée par les eaux ; il peut 

 présenter ainsi deux caractères bien distincts. Imaginez que le plafond 

 de la salle du dôme de la grotte de Han s'écroule, et vous aurez 

 l'exemple d'un aven creusé par le bas, tandis que nous n'avons pas en 

 Belgique d'exemples & avens ou puits creusés par en haut. 



La campagne de 1891 donna à M. Martel des résultats plus inté- 

 ressants encore. L'abîme de la Crousate près de Reilhac, profond de 

 90 mètres, communique par un conduit vertical de quelques centi- 

 mètres de diamètre avec un ruisseau souterrain que l'on entend dis- 

 tinctement, mais qu'il est impossible d'atteindre, dans l'état actuel des 

 choses. Par ce conduit, lorsque les eaux souterraines sont abondantes, 

 elles viennent remplir le fond du gouffre en formant donc une véri- 

 table source intermittente, comme le témoignent les niveaux divers 

 marqués par les eaux sur les parois du fond. L'ensemble de l'abîme se 

 compose de trois étages réunis par plusieurs puits à pic, et, chose 

 bizarre, un pont de bois est jeté au-dessus du plus grand de ces puits 

 pour accéder de l'autre côté à deux petites salles sans issue. Nul ne 

 sait à quelle époque il remonte et dans quel but il a été établi. 



L'abîme de la Crousate est donc, d'après ce que nous avons dit plus 

 haut, du même genre que celui de Padirac. En dehors du plateau de 

 Gramat, M. Martel a exploré un aven, celui du Tindoul de la Veis- 

 sière, qui lui réservait les mêmes surprises que l'abîme de Padirac. Il 

 conduit à une puissante rivière souterraine, que l'habile explorateur 

 remonta pendant un kilomètre, au bout duquel les éboulements l'arrê- 



