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PROCÈS-VERBAUX 



tèrent. Comme pittoresque, elle est bien inférieure, d'après M. Martel, 

 à la rivière de Padirac, qui reste sans rival le plus beau et le plus 

 curieux des cours d'eau souterrains. 



II. — Les katavothres du Péloponèse. 



Le Péloponèse est formé d'un plateau central d'une altitude 

 moyenne de 600 à 750 mètres et, tout autour de ce plateau, de plaines 

 basses s'étendant jusqu'aux diverses mers qui l'entourent. Ce plateau 

 central ne peut être comparé à une terrasse étendue et plane, comme 

 les Gausses du sud de l'Auvergne : il est, au contraire, formé d'une 

 série de vallées supérieures, de bassins particuliers, séparés les uns des 

 autres par des montagnes qui les dominent de 200 à 1800 mètres. C'est 

 là la région qui forme l'Arcadie antique, région bénie des dieux et où 

 la nature avait rassemblé tout ce qui fait le charme et la félicité de la 

 vie champêtre. Aujourd'hui, la réalité est loin de ces souvenirs chantés 

 par les poètes de la Grèce et de Rome. Les eaux qui circulent à la 

 surface de ces bassins fermés n'en peuvent sortir pour suivre leur 

 cours vers la mer, et elles y forment des lacs nombreux, dont les seuls 

 orifices d'écoulement consistent en des gouffres nommés katavothra, 

 qui en absorbent le trop-plein lorsque les pluies ont élevé leurs 

 niveaux. Que ces katavothra soient bouchés par les débris que les 

 eaux elles-mêmes apportent, et le lac débordé persiste, semant les 

 fièvres tout autour de ses bords. Ajoutons de suite que les eaux, 

 épurées par leur passage au travers des roches, reparaissent au pied 

 des talus du plateau central, en formant des sources abondantes que 

 Ton nomme képhalaria et qui donnent naissance à toutes les rivières 

 qui se déversent dans la mer Ionienne, comme dans le golfe de Corinthe, 

 la mer Egée, le golfe de Laconie et celui de Coron. L'Eurotas, qui 

 arrose l'antique Sparte; le Ladon; l'Alphée, qui baigne Olympie; le 

 Styx, où l'imagination des poètes a vu un fleuve infernal, naissent de 

 ces sources, dont ils amènent les eaux aux quatre points cardinaux. 



Comment l'Arcadie, de poétique mémoire, est-elle devenue une 

 région où les fièvres sévissent presque en permanence, et où quelques 

 journées seulement de séjour sont dangereuses à l'étranger? Elisée 

 Reclus va nous le dire en décrivant le système orographique de la 

 M orée : 



« Les roches calcaires de l'intérieur du Péloponèse ne sont pas 

 moins riches que la Béotie et que les régions occidentales de toute la 

 péninsule des Balkans en katavothres où s'engouffrent les eaux. Les 

 uns sont de simples cribles du sol rocheux, difficiles à reconnaître 



