SÉANCE DU 3i JANVIER 1893 



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4 mètres, profond de i m ,5o, à sec aujourd'hui comme tout le reste et 

 dont les berges aussi sont tout en argile craquelée. Altitude du sol 

 du marais auprès de la digue, 657 mètres, d'après les levés de précision 

 de M. Sidéridès, qui a profité de la sécheresse pour faire enlever les 

 boues puantes qui encombraient canal, digue, grille et caverne. Aussi 

 le katavothre se présente-t-il dans les meilleures conditions pour la 

 descente que nous allons y tenter; seulement, la pluie d'hier a délayé 

 les argiles, revivifié les miasmes sans doute, et l'odeur qui s'en dégage 

 est presque aussi fétide que les exhalaisons ptomaiques des fonds 

 d'avens, où l'on jette, dans les Gausses, les bestiaux morts ! J e suis bien 

 sûr d'attraper la fièvre dans ce bel endroit, insalubre au premier chef, 

 mais qu'importe! Je veux connaître le mystère de Taka. 



» Franchissant la digue, nous descendons dans le lit du canal qui 

 draine Taka ; le katavothre se creuse et la voûte du portique s'abaisse 

 devant nous jusqu'à un trou, dans l'angle sud-ouest, qui forme la véri- 

 table entrée du souterrain, à 10 mètres sous le niveau du marais; trois 

 ou quatre paysans grecs qui nous accompagnent bénévolement en 

 curieux ont eu soin de retirer leurs vestes brodées et leurs fustanelles, 

 et pénètrent dans la grotte en caleçon ; c'est peu difficile d'ailleurs ; 

 une simple galerie descendante, inclinée à 3o°, large de 2 mètres, 

 haute de 2 à 6 mètres, sans stalactites ni suintement, forme le prolon- 

 gement intérieur du canal de Taka. Après 40 ou 5o mètres de parcours, 

 nous atteignons un carrefour (3o à 35 mètres sous le niveau du 

 marais) ; le magnésium, dont la lueur surprend fort nos compagnons 

 indigènes, nous montre là un petit trou devant nous, une galerie à 

 gauche et une à droite; le trou a 25 centimètres de diamètre et est 

 percé en plein rocher, les pierres y roulent assez loin, mais on ne 

 pourra y passer sans la dynamite. La galerie de gauche n'a que 

 5o à 60 centimètres de diamètre ; moi seul et un des Grecs sommes 

 assez maigres pour nous y engager. M. Sidéridès et les autres essayent 

 en vain d'y pénétrer. Elle monte un peu d'abord, puis redescend 

 (en même temps que sa voûte se relève jusque 2 ou 3 mètres), pour 

 aboutir, après 35 mètres de longueur, à une vasque d'eau fermée par la 

 roche et de 5 mètres de diamètre; elle est surtout pleine de cailloux et 

 presque sans vase ; le niveau de son extrémité est à peu près celui du 

 carrefour ; c'est un cul-de-sac, une galerie latérale que l'érosion interne 

 aura délaissée après avoir trouvé une autre crevasse d'épanchement ; 

 volte-face, et pour sortir, nous recommençons à ramper la tête la 

 première, à plat ventre même en certain endroit, au beau milieu d'une 

 flaque d'eau. En me voyant ressortir de ce boyau à rat, M. Sidéridès 

 acquiert une haute idée de l'agrément que procure l'exploration des 

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