SÉANCE DU 3i JANVIER 1893 



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dérable, autrefois périodiquement inondés, acquis à l'agriculture. 

 M. Martel peut se féliciter à juste titre du résultat de ses travaux : 

 entré dans cette voie nouvelle de recherches hydrologiques, en savant 

 et en curieux, il a réussi aujourd'hui, par les applications utilitaires 

 qu'il en a faites, à acquérir aussi bien l'estime du monde de la science 

 que la reconnaissance, peut-on dire, de toute une population ; car, 

 si les explorations des katavothres de la Morée sont continuées avec 

 persévérance, elles conduiront certainement à l'assainissement du pays 

 tout entier. 



III. — Mode de formation des cavernes. 



Les explorations nombreuses entreprises par M. Martel et ses 

 collaborateurs ont confirmé une opinion qui était de croyance générale 

 chez les géologues, c'est que les excavations souterraines de dimensions 

 considérables sont relativement rares, même dans les terrains calcaires. 

 Autrefois, l'on croyait à l'existence de cavernes immenses répandues 

 un peu partout dans le sous-sol ; ces croyances anciennes, qui se lient 

 au mythe de l'enfer plutonien des Romains et des Grecs, ont survécu 

 pendant tout le moyen âge à la disparition des légendes, religieuses de 

 l'antiquité, et il a fallu les travaux des géologues modernes pour les 

 renverser complètement pendant les époques récentes de l'histoire. 

 Ils ont montré, en outre, que, généralement, les excavations souter- 

 raines sont restreintes aux terrains calcaires et même aux calcaires 

 d'une compacité spéciale; M. Martel a réduit, enfin, ces cavernes à 

 leurs vraies dimensions, et, tout en apportant à notre imagination 

 éveillée des aliments nouveaux, a restreint ses écarts et guidé ses pas. 



Nous voudrions, pour terminer notre étude sur les travaux du 

 savant explorateur. français, aborder un sujet sur lequel il a jeté une 

 vive lumière : c'est celui du mode de formation et de la configuration 

 des cavités souterraines, dans leur liaison avec la disposition des 

 calcaires. Il a montré, dans un mémoire présenté à la Société géolo- 

 gique de France, en 1890, que l'on peut, au point de vue de la forme, 

 diviser les excavations pratiquées dans les calcaires en trois classes : 

 i° les puits creusés par en haut, auxquels on donne les noms d'avens, 

 igues, tindouls, bétoires, dolines, trichter, katavothre, etc.; 2 0 les 

 grottes proprement dites, qui suivent la pente générale de la stratifica- 

 tion; et 3° les puits deboulement creusés par en bas, très rares. On se 

 rappellera le puits de Padirac, dont nous avons parlé. 



Il est clair que les érosions produites par les eaux sont les causes 

 actives de ces formations, mais, en même temps, ces érosions n'ont 



