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PROCÈS- VERBAUX 



pu se produire qu'à la condition première que ces eaux aient pu 

 s'introduire dans les masses calcaires. Quelles sont dont les voies 

 d'accès premières offertes aux eaux? 



Les terrains calcaires sont toujours stratifiés, c'est-à-dire qu'ils ont 

 été formés par des dépôts successifs, séparés par des époques plus ou 

 moins longues ou bien par des dépôts qui se sont suivis immédiatement. 

 Dans ces deux cas, on observe aux faces de contact de deux dépôts 

 successifs, du moins dans les calcaires supérieurs, des fissures nom- 

 breuses. En outre, que les dépôts soient restés horizontaux ou qu'ils 

 aient été plissés par des actions latérales consécutives, ils présentent 

 d'autres cassures parallèles entre elles, et dont chaque série fait avec 

 les plans des strates un angle constant. La masse calcareuse totale est 

 ainsi divisée en parallélipipèdes, et les chemins d'accès des eaux dans 

 l'intérieur sont constitués par les intervalles des strates ainsi que les 

 deux systèmes de cassures que nous nommerons diaclases. 



Ces points bien acquis, et la représentation des masses calcareuses 

 ainsi divisées bien présente à notre esprit, nous pouvons aborder 

 l'explication du mode de formation des cavernes et excavations. 



Parlons d'abord des avens. Sur un plateau formé de strates hori- 

 zontales (c'est le cas dans les Causses), considérez une diaclase verti- 

 cale formant fissure. Les eaux torrentielles s'y précipitent, entraînent 

 des cailloux durs et quartzeux qui creusent le calcaire plus tendre. 

 La diaclase s'élargit et le fond se remplit de l'argile ferrugineuse que 

 contient le carbonate de chaux; ce fond est ordinairement constitué 

 par la surface d'une strate sur laquelle les eaux ont trouvé un chemin 

 praticable. Il arrive aussi que les eaux, retenues sur cette strate, ont 

 pu, en profitant d'une diaclase perpendiculaire, creuser au fond de 

 l'aven une véritable grotte, comme c'est le cas à l'abîme de Rabanel 

 (Hérault) et à Figue de Bar (Causse de Gramat). Le tournoiement des 

 eaux descendantes a rendu les avens plus larges à la base qu'au 

 sommet : c'est ce que l'on remarque à peu près partout. 



Les grottes en terrains peu inclinés sont dues à des effets différents. 

 Nous pourrons prendre comme exemple la grotte de Padirac, dont la 

 longueur totale est de trois kilomètres environ. Imaginons une série de 

 strates légèrement inclinées, coupées par des diaclases; les eaux 

 s'écoulent dans ce cas sur la surface d'une strate et dans une diaclase, 

 que nous supposerons verticale; elles formeront ainsi une galerie 

 beaucoup plus haute que large et dont la voûte et le fond seront formés 

 par deux strates. Si la diaclase de cheminement se ferme, les eaux 

 s'étalent sur la strate de fond et forment une galerie plus large que 

 haute entre les deux strates ; enfin, si elle rencontre une diaclase faisant 



