SÉANCE DU l3 JUIN 1893 



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giquement négative, il restera à voir quelles mesures pourraient être 

 prises pour remédier à cet état de choses. 



Quiconque a vu de près les campagnards sait que s'il y a quelque 

 chose dont ils s'inquiètent peu, c'est de l'hygiène. Depuis les plus sim- 

 ples jusqu'aux plus éclairés, partout règne une ignorance absolue des 

 lois les plus élémentaires de l'hygiène. Quant à l'eau, par exemple, il 

 suffit qu'elle soit limpide et fraîche pour être jugée bonne. Les puits 

 sont creusés à côté des fumiers et des lieux d'aisance, et pour peu que 

 leur débit soit abondant, on ne s'inquiétera pas de savoir si l'eau qu'ils 

 fournissent est propre à être consommée. 



S'il est pourtant une question que les découvertes modernes de la 

 bactériologie ont vidée à suffisance de cause, c'est celle de la propaga- 

 tion des maladies par l'intermédiaire de l'eau. Revenir sur cette 

 question serait oiseux et fastidieux. Et voilà pourtant ce que trop de 

 gens ignorent encore complètement, surtout à la campagne. On ne 

 connaît pas les qualités que doit présenter une eau pour être potable, 

 et on ne sait pas assez que toute eau contaminée par son passage à 

 travers les matières organiques et les germes morbides accumulés à la 

 surface par les êtres vivants doit, pour devenir potable, subir une fil— 

 tration suffisante. Ignorant ce principe élémentaire, tout est laissé au 

 hasard. Dans les régions où il y a au voisinage du sol d'épaisses 

 nappes de sable, les eaux sont généralement de bonne qualité, mais ce 

 n'est pas toujours le cas en Belgique, bien loin de là. Nombreuses sont 

 les régions où, au contraire, les eaux pluviales ne subissent aucune 

 filtration avant d'arriver à la couche aquifère, soit que celle-ci soit très 

 voisine de la surface soit qu'il n'y ait pas de matières propres à filtrer 

 les eaux. Ce dernier cas est pour ainsi dire général dans la haute Bel- 

 gique. Tantôt, en effet, le sol se compose de roches schisteuses imper- 

 méables qui forcent la couche aquifère à rester près de la surface sujette 

 à toutes les contaminations. Tantôt, au contraire, ce sont des calcaires 

 très fissurés, dans les crevasses desquelles i'eau s'amasse sans subir 

 aucune filtration. 



Une erreur presque générale à la campagne c'est de s'imaginer que 

 toute eau provenant directement d'une source est excellente. Gela n'est 

 vrai que pour autant que la couche aquifère qui alimente cette source 

 est elle-même excellente, sinon la source pourra donner de l'eau détes- 

 table. Une source n'est pas un appareil mystérieux qui purifie et donne 

 de l'eau, c'est uniquement l'exutoire du trop-plein des couches aqui- 

 fères. Si celles-ci sont contaminées, les sources donneront de l'eau con- 

 taminée. J'ai eu l'occasion d'observer un exemple remarquable de ce 

 phénomène. Une petite source qui jaillit du calcaire, dans un hameau 



