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TRADUCTIONS ET REPRODUCTIONS 



de l'Angleterre, dans lesquelles il ne se dépose plus actuellement que 

 des sables et des argiles, prouvent l'existence passée d'une précipitation 

 atmosphérique abondante. Quelques-uns même émettent l'opinion 

 que les rivières remplissaient leurs larges vallées d'une colline à l'autre. 

 Ces auteurs n'ont probablement pas essayé de calculer la quantité 

 d'eau qu'il faudrait pour remplir ces vallées aux thalwegs inclinés; ils 

 ignorent probablement qu'une période pluviaire avec une précipi- 

 tation atmosphérique double ou triple de la quantité actuelle serait 

 tout à fait insuffisante, et que, dans bien des cas, une précipitation 

 cent fois supérieure à celle qui est actuellement constatée, serait néces- 

 saire. La présence de ces nappes de gravier, jointe à l'existence de 

 vallées profondément creusées dans des régions actuellement dépour- 

 vues de cours d'eau, constituent les témoignages sur lesquels était 

 basée la théorie pluviaire bien connue. 



Tâchons, pourtant, de mettre de côté toute idée préconçue et exa- 

 minons de nouveau ces témoignages. Commençons par les fossiles. 

 Après avoir comparé un certain nombre de collections provenant de 

 divers anciens sédiments de rivière et après avoir étudié chacune d'elles 

 séparément, il est possible de se faire une idée plus exacte des condi- 

 tions climatériques qui ont prévalu anciennement, qu'on ne le pourrait 

 en se bornant à examiner des spécimens de musée ou des listes 

 d'espèces. Un des résultats les plus frappants d'une pareille étude est 

 l'extrême rareté des restes de poisson, et la rareté relative des mollus- 

 ques réellement aquatiques, ainsi que la présence peu fréquente de 

 plantes aquatiques vivaces. Les mollusques amphibies sont assez 

 communs, surtout les formes qui peuvent survivre dans la vase sous 

 une croûte desséchée. 



Avec ces formes sont associées plusieurs espèces continentales, 

 actuellement rares ou éteintes en Grande-Bretagne. Nous constatons, 

 par exemple, que parmi les coquilles les plus abondantes se trouve 

 généralement la Succinea oblonga, actuellement rare en Grande- 

 Bretagne. Nous avons aussi Hydrobia marginata ; Corbicula flumi- 

 nalis; Unio littoralis, et plusieurs espèces d'Hélix, toutes formes qui 

 ont disparu de nos îles. 



On pourrait croire, de prime abord, que cette association indique 

 un climat plus chaud ; mais une analyse soigneuse de la liste ne con- 

 firme pas cette opinion, et le seul caractère commun qu'ont ces espèces, 

 c'est que toutes habitent actuellement dans des régions plus enso- 

 leillées et plus sèches que les nôtres, quoique pas nécessairement plus 

 chaudes. Les mammifères pleistocènes trouvés en Grande-Bretagne, 

 indiquent aussi le même fait, quoique pas d'une façon aussi claire ; car 



