SÉANCE DU 3l OCTOBRE 1893 



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plusieurs d'entre eux appartiennent à des espèces éteintes dont l'habitat 

 ancien nous est inconnu. Nous remarquons pourtant que deux ou 

 trois espèces, telles que l'Antilope Sdiga et certains petits rongeurs 

 appartiennent franchement à la faune des déserts de l'Asie centrale. 

 Quand on suit les couches correspondantes vers l'est, dans l'Europe 

 centrale, le témoignage devient bien plus clair, car le professeur 

 Woldrich a découvert en Autriche une faune de mammifères qui 

 correspond étroitement à celle qui habite actuellement les steppes de 

 l'Asie centrale. Une faune similaire a depuis lors été découverte en 

 Allemagne par le professeur Nehring. 



Si l'on examine le loess de l'Europe centrale, on constate qu'il con- 

 tient rarement des mollusques aquatiques, mais on y trouve par 

 milliers les espèces qui se plaisent dans les dunes de sable et dans la 

 poussière. Le loess, ainsi que l'a démontré le baron von Richthofen, 

 est un dépôt de désert, semblable à celui qui est chassé par les vents 

 dans les régions sèches de l'Asie centrale. Même en des régions aussi 

 voisines de nos côtes que la Belgique, des dépôts de même nature ont 

 été signalés. Il y a, je pense, peu de doutes que M. E. Van den Broeck 

 soit dans le vrai en proposant pour le limon hesbayen la thèse d'une 

 origine éolienne. 



Les dépôts épais de poussière, tels que le loess, ne s'étendent pas 

 aussi loin vers l'ouest que la Grande-Bretagne, où le climat a dû tou- 

 jours être plus ou moins humide à cause de la proximité de l'océan ; 

 mais il y a, à l'intérieur de l'Angleterre, des dépôts éoliens dont le sable 

 ne se déplace plus à cause de l'action de la végétation, mais qui indi- 

 quent aussi une période de sécheresse. Nous avons également, je crois, 

 dans la structure des dépôts superficiels, des preuves d'un déplacement, 

 fréquent dans le passé, des matériaux les plus fins, qui n'ont pu se for- 

 mer par l'effritement des roches sous-jacentes. C'est ainsi que le sol qui 

 recouvre nos Downs de la craie, est rempli de petits grains de quartz 

 arrondis qui ne peuvent être dérivés des couches sous-jacentes : car les 

 couches de la craie supérieure et moyenne ne contiennent, dans ce 

 pays, que des carbonates de chaux, des silex et un peu d'argile fine. La 

 période du loess semble donc s'être fait sentir en Grande-Bretagne, 

 mais non d'une façon aussi accentuée que dans le centre de l'Europe. 



L'érosion des vallées, indubitablement très rapide pendant certaines 

 parties de la période pleistocène, jointe à la formation d'énormes nappes 

 de graviers de rivière, restent donc les deux seuls témoignages en 

 faveur de l'existence d'une période pluviaire. Examinons ces témoi- 

 gnages à un point de vue nouveau et voyons quelles seraient les consé- 

 quences de l'existence d'une période froide et sèche comme celle qui est 



