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D r C.-E. BERTRAND. — CONFÉRENCES 



n'est pas exact. Il s'agit là, non de corps brûlés par le feu, mais de 

 végétaux altérés à l'air, ou sous l'eau, ou après enfouissement, et ayant 

 revêtu cette physionomie qui rappelle le bois brûlé. Dans certains 

 charbons on trouve encore des zones noires, ternes, homogènes, qui 

 ne se clivent pas contrairement aux filets brillants. Ces zones ternes 

 tranchent nettement sur les filets brillants, elles sont particulièrement 

 riches en gaz très éclairants. On voit aussi dans la houille des filets 

 terreux noirs en schiste très fin. Ces filets terreux sont tantôt des len- 

 tilles enfermées dans la couche de houille et tantôt des coins qui se 

 rattachent latéralement aux schistes encaissants. La veine de houille 

 unique en un point est représentée un peu plus loin par deux couches 

 séparées par un lit de schiste. Beaucoup de couches de houille con- 

 tiennent en outre des boulets, c'est-à-dire des nodules de sidérose, de 

 calcaire, de pyrite même, dont les formes sont remarquablement con- 

 stantes pour chaque couche. C'est dans ces coal-balls, dans ces hui- 

 lions que les paléobotanistes vont chercher les végétaux à structure 

 conservée qui font l'objet de leurs études. — Dans les charbons bitu- 

 mineux ou Houilles proprement dites ce sont les filets brillants qui 

 prédominent. Dans d'autres charbons ce sont les fusains. Dans 

 d'autres couches ce sont les bandes ternes riches en gaz. Quand ce 

 sont les filets terreux qui l'emportent, la couche prend l'aspect d'une 

 image réduite du terrain houiller, on a Xescaillage, le mauvais char- 

 bon, le charbon impur surchargé de matières minérales laissant beau- 

 coup de cendres à la combustion. Les boulets eux-mêmes peuvent 

 devenir très nombreux, rendre la couche inexploitable. Le charbon 

 est broyé entre les boulets, on ne peut obtenir que des menus. Si les 

 boulets sont plus nombreux encore, ils s'aplatisent, se soudent en un 

 lit de minerai de fer qui coupe la couche de houille. 



La houille présente aussi des fractures verticales ou obliques rem- 

 plies de matières secondaires comme la calcite, la barytine, la pyrite. 



La couche de houille est comprise entre deux nappes de terrain que 

 l'on appelle le mur et le toit. Le mur de la veine de houille, c'est-à-dire 

 la couche sur laquelle elle repose, est ordinairement un schiste fin 

 devenant noir ou très foncé au voisinage immédiat du charbon. On y 

 trouve des rhizomes ou tiges horizontales pourvues de leurs feuilles 

 qui pénètrent la roche dans toutes les directions. Ces rhizomes sont 

 donc à la place même ou ils ont vécu. Le mur et la veine sont intime- 

 ment liés « le mari et la femme >) disent nos mineurs du Nord, qui en 

 leur qualité d'excellents maris entendent dire par là que ces deux 

 termes de la formation ont toujours la même allure et sont attachés 

 l'un à l'autre. Le toit, c'est-à-dire la nappe qui recouvre la houille, 



