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C.-E. BERTRAND. — CONFÉRENCES 



matières végétales, d'arbres pourris mêlés de spores, de graines, de 

 résines. Un jour le sol s'affaissait, un cataclysme rasait la forêt. Le 

 flot dévastateur abandonnait après lui des sables, des argiles qui sont 

 devenus les toits de grès et de schistes. Le fait s'est répété autant de 

 fois qu'il y a de couches de houille. Les plantes de l'époque permo- 

 carbonifère étant très riches en eau, la quantité de houille laissée par 

 chacune d'elles était bien minime. Une couche de houille de un mètre 

 d'épaisseur représente par conséquent une accumulation végétale 

 poursuivie pendant un temps énorme, pendant des milliers d'années. 

 Gomme preuves justifiant celte hypothèse on citait : les Stigmarias 

 ou rhizomes encore en place dans le mur de la veine. On citait aussi 

 les arbres dressés coupés par les toits. Le mur c'était le sol de la forêt, 

 la veine de houille c'était la forêt elle-même ou le résidu produit par 

 son accumulation, ce que le flot envahisseur n'avait pas enlevé. 



D'autres géologues, des ingénieurs exploitants surtout, remar- 

 quèrent que, parmi les arbres dressés, certains comme les Calamités 

 dont la fragilité était très grande avaient émis des racines à plusieurs 

 niveaux. La formation des sédiments s'était donc opérée autour d'eux 

 avec une rapidité prodigieuse et cependant sans violence. D'autres 

 remarquèrent que certains arbres dressés avaient leur feuillage en bas 

 et leurs racines relevées en l'air. Puis l'allure fragmentaire des fusains, 

 des empreintes, n'est pas celle d'arbres culbutés sur la place où ils ont 

 vécu. Les ingénieurs des bassins houillers qui bordent le Plateau cen- 

 tral de France, arrivaient donc à dire que la houille n'est pas un pro- 

 duit développé in situ, mais une alluvion végétale, un produit de 

 transport. Ce sont des trains de bois, des débris flottés, arrivant à 

 l'embouchure de grands fleuves, dans des estuaires ou dans des lacs, 

 s'y enlisant et donnant très rapidement de la Houille. Dès 1884, 

 M. B. Renault faisait recueillir dans les grès houillers de Commentry 

 des morceaux de charbons usés, passés à l'état de galet, qui ont tous 

 les caractères de la houille des veines voisines. Bien avant la fin de la 

 période houillère, la houille avait donc tous ses caractères. Les végé- 

 taux réellement en place ce sont les végétaux développés sur l'atterris- 

 sement où venait s'enliser la matière végétale flottée. Une idée de ces 

 formations nous est donnée dans la nature actuelle par les atterrisse- 

 ments du delta du Mississipi. 



Telles sont les deux grandes théories de la formation de la houille 

 qui à l'heure présente se partagent la faveur des savants. Il y en a 

 d'autres encore, mais qui ont plutôt en vue l'explication de cas parti- 

 culiers et qui, dès lors, ne semblent que des compléments des deux 

 précédentes. 



