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D r C.-E. BERTRAND. — CONFÉRENCES 



le D r P. F. Reinsch, d'Erlangen (i), étudiant spécialement les corps 

 jaunes des houilles, arrivait à cette conclusion que ces corps jaunes 

 représentaient les restes de végétaux inférieurs dont nous n'avons plus 

 d'exemples dans la nature actuelle. Dans 54 planches M. Reinsch 

 figurait toutes les formes qu'il avait rencontrées, et qu'il décrivait dans 

 son mémoire. Devant ce résultat, intervention possible des êtres infé- 

 rieurs dans la formation des houilles, il y eut chez les géologues un 

 moment de stupeur et de doute. Cette solution était tellement éloignée 

 de tout ce que l'on avait pensé, supposé, admis, qu'on hésita, atten- 

 dant une confirmation. M. Reinsch, pour permettre le contrôle de ses 

 observations, avait mis en vente des séries de préparations. Il en avait 

 distribué aux sociétés savantes. Bientôt MM. Fischer et Rùst, les deux 

 habiles minéralogistes de Fribourg, constatèrent que Reinsch avait 

 pris pour des organismes inférieurs des écorces et des bois passés à 

 l'état de fusain, des sphérocristaux de sidérose. Le savant d'Erlangen 

 semblait donc avoir commis de telles fautes d'observation que quand 

 les minéralogistes de Fribourg ajoutèrent que les corps jaunes des 

 houilles de Saarbriick, de Zwickau et d'ailleurs étaient des carbures 

 d'hydrogène présentant un commencement de cristallisation, le travail 

 de Reinsch fut regardé comme une immense erreur. L'idée de Reinsch 

 fut abandonnée. C'est que la lecture des corps jaunes des charbons est 

 une des plus difficiles qui puisse exercer la sagacité des micrographes. 

 Il y a manifestement plusieurs sortes de corps jaunes dans les charbons 

 et certains répondent à des trames jadis organisées. Dès lors il faut les 

 étudier avec une patience que rien ne lasse ni ne décourage. Le temps 

 ne doit pas compter quand on entreprend de telles études; et quand 

 après des mois, des années d'efforts on arrive à dire : je ne vois pas, je 

 ne comprends pas encore, il faut se contenter de multiplier les prépara- 

 tions jusqu'au jour où de meilleurs échantillons apportent avec toute 

 l'évidence désirable la solution de la question cherchée et sa démons- 

 tration complète, rigoureuse. Les préparations de Reinsch que j'ai 

 vues et que j'ai pu étudier à loisir sont extrêmement difficiles à lire et 

 demandent une très grande habitude de l'examen des charbons. 

 M. Reinsch n'a certainement pas compris la plupart d'entre elles. Que 

 restera-t-il de toutes les formes qu'il a décrites, peu de chose proba- 

 blement, car un même corps est désigné sous des noms tout différents. 

 Des fautes graves ont perdu l'œuvre de Reinsch, elles ont fait aban- 



(1) P. F. Reinsch. — Neue Untersuchungen ûber die Mikrostructur der Steinkohle 

 des Carbon der Dyas und Trias. Leipzig, 1881, in 4 0 , 108 p., 54 pl. et 3 pl. supplé- 

 mentaires. 



