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D r C.-E. BERTRAND. — CONFÉRENCES 



détails les plus intimes de leur structure, tellement que nous y avons 

 reconnu des coupes de Taenias, les bactéries mêmes qui habitaient ces 

 fèces. Les cadavres de poissons se montrent comme des corps à divers 

 états de décomposition depuis des lambeaux séparés, des os isolés, 

 jusqu'à des corps entiers si admirablement conservés qu'ils peuvent 

 rivaliser avec les merveilleuses pièces que M. Dupont m'a montrées 

 dans votre Musée national d'Histoire naturelle. Ces coprolithes isolés 

 nombreux nous disent que la vie pullulait dans ce lac d'Autun. Ils 

 disent aussi qu'en cette saison-là tout était calme et bien tranquille. 

 Le coprolithe en se déposant a à peine affaissé le banc de Pilas sur 

 lequel il tombait, il ne l'a pas altéré. Alors comme aujourd'hui les 

 animaux à enveloppes calcaires évitaient les eaux brunes. M. Dupont 

 me signalait l'absence presque complète de mollusques fluviatiles dans 

 les eaux du Congo. Les eaux brunes sont en effet acides. Fait singulier 

 inexpliqué encore, nous n'avons pas trouvé jusqu'ici dans le boghead 

 d'Autun ces petites algues à revêtement siliceux que l'on appelle des 

 Diatomées. Je ne sais comment les eaux brunes de notre époque se 

 comportent à ce point de vue spécial. 



La matière noire, dure, vitreuse, que nous avons appelée thélotite, 

 est une infiltration rouge sang foncé qui s'est faite quand la masse 

 gélatineuse se déposait. On la voit à tous les niveaux du boghead. Elle 

 y forme des poches entre les thalles. Elle descend aussi dans la masse 

 entre les thalles, plus rarement en les traversant. Les thalles voisins 

 des amas de thélotite sont altérés et fortement teintés. La thélotite 

 s'accumulait en masses autour des débris flottés, morceaux de bois, 

 lambeaux de feuilles, comme il arrive aux gouttelettes de goudron et 

 de matières grasses qui s'attachent autour des menues pailles flottant 

 à la surface de l'eau dans les bassins de condensation des moteurs à 

 vapeur. La thélotite remplit aussi des fentes de retrait. Cette thélotite 

 ne contient -pas d'azote, mais seulement du charbon, de l'hydrogène et 

 de l'oxygène ; c'est une sorte d'asphalte très singulière. Ne provien- 

 drait-elle pas de la décomposition à lair de masses végétales ligniteuses 

 comme il arrive au lac de la Brea, dans l'île de la Trinidad, où des débris 

 végétaux encore à l'état de lignite à une extrémité sont transformés en 

 asphalte à l'autre bout. La thélotite est donc une matière d'infiltration 

 et nous pensons à des bitumes en très minces lenticules entrainés au 

 fond du lac par les parcelles qu'ils englobaient et imprégnaient. Ce 

 bitume avait peut-être son origine tout près de là dans la décomposi- 

 tion de masses organiques. Si vraiment la thélotite est un bitume, 

 c'est un bitume bien spécial ou bien modifié puisque elle est insoluble 

 dans les dissolvants ordinaires de l'asphalte. 



