SUR LES CHARBONS DE TERRE 



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16. — L'analyse micrographique du Kérosène shale nous prépare à 

 l'étude des bogheads à corps jaunes amorphes, soit que cet aspect 

 amorphe résulte de l'altération des thalles générateurs enfouis comme 

 pour les thalles gommifiés, soit que ces corps jaunes amorphes repré- 

 sentent des thalles à très petites cellules imparfaitement conservées, 

 comme c'est souvent le cas des jeunes thalles . 



17. — Il y a des corps jaunes d'origine animale. Les cartilages, les 

 coprolithes, les parties molles des animaux enfouis dans la matière 

 ulmique en ont produit. Lorsque ces corps sont rassemblés en masses 

 importantes, ils nous donnent des lenticules de charbon d'origine 

 animale, comme les squelettes de la zone schisteuse à Protriton petro- 

 lei, comme les coprolithes des schistes d'Igornay, etc. Mais qu'ils 

 soient rassemblés en grands bancs, ou à l'état de points isolés dans les 

 schistes ou dans les bogheads, les débris animaux ont donné, chacun 

 selon leur nature et leur degré d'altération, des corps jaunes très nette- 

 ment distincts des corps jaunes engendrés par les algues gélatineuses, 

 par les spores, ou par la gomme des tubes gommeux. Ces charbons 

 d'origine animale sont certainement une des conclusions les plus 

 curieuses auxquelles nous sommes amenés. 



Ces premiers essais nous font prévoir à très brève échéance l'obli- 

 gation de définir les charbons de terre par leurs caractéristiques 

 micrographiques. L'étude des coupes minces des charbons donne des 

 indications très précises sur leurs corps constituants, sur le degré 

 d'altération de ces corps lors de leur enfouissement, sur les conditions 

 dans lesquelles l'accumulation végéto-ulmique s'est faite, sur le degré 

 d'envahissement du dépôt par les agents modificateurs tels que les 

 Bretonia par exemple, sur le degré d'imprégnation du dépôt par les 

 matières bitumineuses, sur tous les nodules inclus dans ces charbons. 

 Ce ne sont donc pas les caractères qui manquent au charbon quand 

 nous voulons définir une couche de houille par des caractères tirés de 

 cette couche, mais en réalité nous ne savons pas interroger ce charbon, 

 nous ne savons pas lire les indications qu'il nous montre. 



Je crois maintenant que ces morceaux de charbon qui vous 

 paraissaient informes, muets, prennent à vos yeux un tout autre aspect. 

 Ces blocs informes contiennent souvent de véritables merveilles de 

 conservation. Ne nous arrêtons pas trop longtemps à cette pensée car 

 elle nous amènerait à ce paradoxe : comment peut-on brûler et gaspiller, 

 comme on le fait tous les jours, des objets que nos musées paieraient 

 leur poids d'or s'ils savaient ce qu'ils contiennent. 



