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A. DAUBRÉE. — 



REPORT ON DEEP-SEA 



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Le voyage du Challenger ne dura pas moins de trois ans et demi, 

 du 7 décembre 1872 au 27 mai 1876. Il se fit sous le commandement 

 de sir Georges S. Nares, lequel, en janvier 1872, laissa le vaisseau au 

 capitaine Frank Thomson, pour conduire YAlert et le Discovery dans 

 les mers arctiques. 



Une publication composée de trente-neuf gros volumes, tant de texte 

 que de planches, a fait connaître les nombreuses conquêtes dont les 

 sciences, notamment la zoologie, la botanique, la physique et 1 la 

 chimie, sont redevables à cette mémorable entreprise. Le luxe de l'im- 

 pression, la beauté des cartes et des figures, dont beaucoup sont colo- 

 riées, ne laissent rien à désirer. 



Le dernier volume, qui vient de paraître sous le nom de Deep-Sea 

 Deposits, nous montre la nature du lit des mers dans leurs plus 

 grandes profondeurs. C'est tout un ensemble de connaissances, pour 

 la plupart entièrement nouvelles. Les choses sur lesquelles s'est faite 

 ainsi la lumière étaient d'ailleurs éminemment de nature à solliciter 

 l'imagination. 



Si l'on considère combien est riche l'ensemble d'observations conte- 

 nues dans ce volume, on ne s'étonnera pas que les auteurs l'aient fait 

 attendre pendant plus de seize années. Toutefois ils avaient déjà satis- 

 fait en partie l'impatience du monde savant en publiant leurs principaux 

 résultats sous la forme de mémoires isolés. 



A bord du navire explorateur, M. John Murray avait été chargé de 

 recueillir, d'examiner, de conserver et de classer, avec les indications 

 relatives à leur provenance, tous les échantillons de fonds de mer que 

 la sonde ou la drague ramenaient à la surface. Depuis le retour en 

 Angleterre, ce savant s'est entièrement consacré à l'étude de cette quan- 

 tité considérable de matériaux. 



Par une heureuse inspiration, dès 1878, sir Wyville Thomson (1) et 

 M. Murray demandèrent le concours de l'éminent pétrographie belge, 

 l'abbé Renard, professeur à l'Université de Gand, dont les recherches 

 microscopiques sur les roches avaient déjà contribué beaucoup aux 

 progrès de la science et lui assuraient une autorité toute particulière 

 dans ce genre d'études. 



Parmi les difficultés en présence desquelles on se trouvait, il faut 

 signaler la ténuité souvent extrême des poussières, la forme des parti- 

 cules presque toujours fragmentaire et leur nature plus ou moins 

 altérée par l'action chimique de la mer. 



Dans une autre partie de l'ouvrage, M. Renard avait déjà donné la 



f 1) Sir Wyville Thomson est mort en 1882 



