DEPOSITS, BY JOHN MURRAY AND A. -F. RENARD 85 



description, avec la détermination précise de tous leurs éléments cris- 

 tallins, des roches, la plupart de nature volcanique, recueillies dans les 

 îles de l'océan (i). Ces roches devaient servir de termes de comparaison 

 avec les débris de même nature qui occupent une si large place dans 

 les grandes profondeurs de l'océan. 



Outre les collections du Challenger, MM. Murray et Renard ont eu 

 à leur disposition les sédiments recueillis par plusieurs autres expédi- 

 tions anglaises. M. le professeur Mohn, de Christiania, leur a confié 

 les dépôts dragués dans le nord de l'Atlantique par l'expédition norvé- 

 gienne, dont les belles et importantes publications sont connues de 

 tous les naturalistes. En outre, le Coast Survey des États-Unis et 

 M. Alexandre Agassiz leur ont communiqué une série d'échantillons 

 de sondages obtenus par divers navires américains. Ainsi les maté- 

 riaux recueillis par presque toutes les explorations sous-marines ont 

 été mis à profit dans les recherches dont les résultats vont nous 

 occuper. 



Si dans cet article il n'est pas question des deux grandes expéditions 

 françaises si connues par leurs belles découvertes dans les mers pro- 

 fondes, c'est que ces expéditions sont de date postérieure à celle du 

 Challenger, et que d'ailleurs elles avaient essentiellement un but zoolo- 

 gique. Celle du Travailleur est de 1880 à 1882, et celle du Talisman 

 de 1880. 



Quant aux études d'Albert I er , prince souverain de Monaco, les 

 premières datent de 1 885. 



Avant de signaler les découvertes relatives aux grandes profondeurs 

 de la mer, il convient de rappeler très succinctement les connaissances 

 jusqu'alors acquises, d'après d'innombrables recherches, sur les sédi- 

 ments marins des régions, comparativement peu profondes, bordant 

 les continents et les îles, et que nous désignerons ici sous de nom de 

 marginales. 



Sédiments marginaux des mers. 



La configuration du fond de l'océan avait attiré l'attention des 

 anciens ; et les observations faites sur ce sujet comme sur bien d'autres 

 témoignent de la sagacité des philosophes grecs. Dans un ouvrage 

 spécial, Posidonius adopte l'opinion que le grand géomètre, astronome 

 et géographe Eratosthène avait émise plus d'un siècle auparavant, que 

 la terre, à part des accidents qui sont imperceptibles en présence de 



(1) Report on the petrology of oceanic islands, 1888, 180 pages avec 7 cartes et de 

 nombreuses figures. 



