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A. DAUBRÉE. — REPORT ON DEEP-SEA 



telles dimensions, est sphérique (i). Après avoir étudié les trois 

 voyages d'Eudoxe de Cyzique, Posidonius concluait que l'océan 

 entoure la terre habitable et qu'un vaisseau qui partirait du couchant 

 avec l'Eurus en poupe arriverait dans l'Inde après un parcours qu'il 

 évaluait à 70,000 stades (2). Le même auteur annonçait aussi 

 que la profondeur de la mer atteint, près de la Sardaigne, environ 

 1,000 orgyes (i85o m.). 



C'est probablement la plus ancienne indication d'un sondage de mer 

 profonde, et il est à regretter que l'on ignore par quel procédé il a été 

 éxécuté. 



Après que les immortelles découvertes de Christophe Colomb, de 

 Vasco de Gama et de Magellan eurent ajouté un hémisphère à la carte 

 du monde, la connaissance de la sphéricité de la terre, de l'existence 

 des antipodes, faisait surgir bien des idées nouvelles. Dans son voyage 

 à travers le Pacifique, Magellan essaya, mais en vain, d'en mesurer le 

 fond : jusqu'alors, c'est-à-dire jusqu'au milieu du XVI e siècle, on 

 n'avait guère dépassé la profondeur de 400 mètres. 



Il paraît juste de rappeler ici le nom de Buache (3), membre de 

 l'Académie des sciences, qui fit en 1737 une première tentative pour 

 représenter le fond de la mer à l'aide de courbes de niveau. Dans un 

 mémoire publié en 1752 : « L'usage que j'ai fait des sondes, que per- 

 sonne n'avait employées avant moi pour explorer les fonds de la mer, 

 me paraît, dit-il, très propre à faire connaître d'une manière sensible 

 les pentes ou talus des côtes et nous conduit par degrés jusqu'aux fonds 

 des bassins des mers. » 



Quant à la nature des matériaux constituant le lit de la mer, Héro- 

 dote nous apprend qu'elle avait aussi été l'objet de méditations. 



Avec la pénétration et la sûreté de son jugement, Strabon (4) remarque 

 que la mer continue à recevoir, sans interruption, les alluvions des 

 fleuves, et tend ainsi à se combler. Il estime toutefois que les sédi- 

 ments des rivières, au lieu de s'étendre sur tout le fond de l'océan, se 

 déposent dans le voisinage de l'embouchure. C'est au mouvement 

 propre de la mer, à sa respiration, comme on l'appelait alors, que 



(1) Strabon. Géographie. Traduction de M. Tardieu, t. I,p. 85. 



(2) Même ouvrage, t. I, p. 92. 



(3) Essai de géographie physique ou Von propose des vues générales sur l'espèce 

 de charpente du globe composée de chaînes de montagnes qui traversent les mers 

 comme les terres, avec quelques considérations particulières sur les différents bassins 

 de la mer et sur sa configuration intérieure. (Histoire de l'Académie des sciences 

 -1752, p. 399.) 



(4) Traduction précitée de M. Tardieu, t. I, p. Q2. 



