DEPOSITS, BY JOHN MURRAY AND A.-F. RENARD 87 



Strabon attribue l'impossibilité pour les sédiments de s'étendre à une 

 grande distance des côtes. Le flot, dit-il, expulse tout corps étranger 

 hors de son sein, produisant ainsi une épuration. 



D'autre part, la présence de dépôts de coquilles dans l'intérieur des 

 continents n'étaii pas restée inaperçue, et cette importante observation 

 conduit Strabon à dire que « la mer a, pendant des périodes plus ou 

 moins longues, couvert, puis laissé à sec en se retirant, une bonne 

 partie des continents (1) ». 



Cet autre point de vue pouvait procurer une notion sur les anciens 

 dépôfs des mers et, par suite, éclairer l'histoire des dépôts actuels. 



L'origine des corps organisés fossiles, qu'avaient ainsi vaguement 

 entrevue plusieurs philosophes de l'antiquité, fut aux XV e et XVI e siècles 

 pleinement confirmée. Par un aperçu de génie, Léonard de Vinci assi- 

 mila aux sédiments actuels de la mer les couches coquillières de l'Apen- 

 nin, dans lesquelles il exécutait des fouilles en sa qualité d'ingénieur. 

 De son côlé, sans avoir connaissance de cette conclusion, Bernard 

 Palissy y était lui-même conduit par ses observations en Saintonge. 

 Simple potier de terre, il s'offrait à prouver contre tous les docteurs 

 de Sorbonne que les fossiles sont des débris d'organismes ayant vécu 

 au lieu même où on les trouve, « pendant que les rochers n'estoyent 

 que de l'eau et de la vase, lesquels depuis ont esté pétrifiés après que 

 l'eau a défailly ». Personne n'ignore combien cette ressemblance a été 

 depuis lors clairement reconnue et précisée pour les séries de couches 

 qui se succèdent sur d'énormes épaisseurs dans l'intérieur des conti- 

 nents. C'est ainsi que depuis longtemps on a été forcé d'admettre que 

 les assises fossilifères résultent des sédiments opérés à d'anciennes 

 époques de l'histoire du globe, pendant lesquelles les mers recouvraient 

 de vastes régions aujourd'hui émergées. 



Les dépôts que nous voyons se former aujourd'hui dans l'océan for- 

 ment la continuation de ceux qui s'y sont accumulés dans la série des 

 âges, depuis l'époque où la masse d'eau s'est condensée sur notre globe 

 et l'a entouré d'une enveloppe liquide. 



Continuellement attaquées par les agents atmosphériques, les roches 

 se réduisent peu à peu en menus fragments. L'action chimique de l'air, 

 le rôle physique de l'eau, l'influence physiologique des plantes concou- 

 rent à leur désagrégation plus ou moins complète. Les continents, à la 

 surface desquels ce travail s'opère partout, se couvrent ainsi de débris 

 de roches, sur lesquels les eaux courantes ont facilement prise. Que ces 

 eaux constituent des ruisseaux, des torrents, des rivières ou des fleuves, 



(1) Ouvrage précité, p. 86. 



