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A. DAUBRÉE. — REPORT ON DEEP-SEA 



grains très fins, du diamètre d'un demi-millimètre au plus, s'y 

 montrent souvent. 



Sédiments abyssaux des mers. 



Jusqu'à ces derniers temps, on n'avait exploré, parmi les sédiments 

 de l'Océan, que ceux qui se déposent, comme nous venons de le voir, 

 dans le voisinage des continents et des îles, et les bordent comme des 

 ceintures sur des largeurs généralement assez faibles, comparativement 

 aux vastes dimensions des mers. 



Au delà d'une profondeur de 5oo à 600 mètres, les vagues et les 

 courants ne paraissent plus exercer d'effets érosifs. A moins de circon- 

 stances exceptionnelles, l'agitation des eaux et les actions mécaniques 

 dont nous sommes témoins dans le voisinage des terres ne se font donc 

 plus guère sentir dans les abîmes. Il résulte, il est vrai, des observations 

 thermométriques du Challenger que des eaux froides sont animées d'un 

 mouvement sur les grands fonds de l'Océan, des pôles vers l'équateur; 

 mais ce mouvement est très lent et ne saurait exercer que peu 

 d'influence sur la répartition des sédiments marins. 



Sur des milliers de kilomètres, on peut naviguer dans certaines direc- 

 tions à travers l'Atlantique et le Pacifique, sans y voir affleurer aucune 

 terre et en constatant partout les profondeurs de plusieurs milliers de 

 mètres. Que se passe-t-il dans ces vastes régions, où les vagues qui 

 agitent la surface ne peuvent exercer d'actions mécaniques sur aucune 

 masse solide? C'est ce qui ne pouvait être connu, ni même soupçonné, 

 avant que des sondages nombreux et répartis sur de grandes étendues 

 eussent fourni leur contingent d'observations. Rapporter des échan- 

 tillons de fonds situés à plusieurs milliers de mètres de la surface, 

 c'était d'ailleurs une opération difficile; pour la mener à bonne fin, il 

 fallait le secours d'outillages ingénieux, puissants et habilement 

 manœuvrés; l'expédition du Challenger a surmonté tous les obstacles. 



Bien différents des sédiments marginaux, les fonds des.grands bassins 

 océaniques ont reçu des auteurs le nom de pélagiques; nous préférons 

 ici celui d'abyssaux, qui rappelle avec plus de précision la grande pro- 

 fondeur qui en constitue le caractère essentiel. 



Le premier chapitre de l'ouvrage fait connaître les méthodes 

 employées pour amener les matériaux du fond jusqu'à la surface, puis 

 pour les décrire. 



Dans le deuxième chapitre, on expose la nature et la composition des 

 échantillons ainsi obtenus, qui sont au nombre de trois cent cinquante. 

 Des tables synoptiques donnent, pour chacun d'eux, la date à laquelle 



