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A. DAUBRÉE. — REPORT ON DEEP-SEA 



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généralement sur les grandes profondeurs de l'Océan. Ce sont le plus 

 souvent des matières incohérentes, vitreuses et boursouflées, sembla- 

 bles à celles que l'on désigne depuis longtemps sous le nom de ponces, 

 du nom des îles où on les exploitait déjà dans l'antiquité : leur texture 

 spongieuse est due aux gaz et vapeurs qui s'en sont dégagés lorsque la 

 substance n'était pas encore refroidie ou consolidée. 



Souvent aussi les substances que les dragues ont rapportées du fond 

 de la mer sont également de nature vitreuse ; mais, au lieu d'être de 

 composition trachytique comme les ponces, elles se rapprochent des 

 basaltes ; les menus fragments ou lapilli sont de la grosseur d'une noix 

 ou d'un pois. 



Il est remarquable que la texture vitreuse, comparativement rare 

 dans les volcans de la terre ferme, soit si fréquente dans les débris 

 volcaniques qui occupent le fond de la mer, comme si elle trouvait 

 dans les éruptions sous-marines des circonstances favorables à sa pro- 

 duction. 



C'est M. Murray (1) qui, le premier, a, en 1876, signalé l'impor- 

 tance et la place considérable que les substances d'origine volcanique 

 occupent dans les grandes profondeurs. 



Mais les caractères originels de ces déjections ignées ont été plus ou 

 moins profondément modifiés en subissant l'action prolongée de l'eau 

 de mer. Tandis que les ponces se sont transformées en une matière 

 terreuse et friable, les lapilli pyroxéniques ont produit une substance 

 conservant un éclat brillant, semblable à celle qui a reçu de Sartorius 

 de Waltershausen le nom de palagonite. 



Il est des matériaux pierreux, tels que les ponces, qui, à raison de 

 leur porosité, surnagent quelque temps après être arrivés à la surface 

 de la mer, avant que l'eau, ayant graduellement pénétré dans leurs 

 pores, leur ait fait gagner le fond. 



C'est ainsi que le Challenger a souvent rencontré dans ses filets des 

 fragments de ponce, de volume variable depuis la tête d'un homme 

 jusqu'à celle d'un grain de moutarde, et habituellement arrondis. Cette 

 ponce avait l'aspect de celle de Lipari, avec des fibres allongées et 

 d'aspect soyeux ; les morceaux flottaient isolés à la surface de la mer, 

 recouverts en partie d'animaux marins qui s'étaient fixés à leur sur- 

 face. La fréquence de ces rencontres s'explique facilement, car la mer 

 reçoit une énorme quantité de pierres de même nature par beaucoup 

 de rivières qui y affluent : tel est particulièrement le cas en Nouvelle- 

 Zélande, au Japon et dans l'Amérique du Sud. 



( 1) Communication faite à la Société royale d'Édimbourg. 



