DEPOSITS, BY JOHN MURRAY AND A.-F. RENARD g5 



Comme il est aisé de le comprendre, des matières pulvérulentes en 

 suspension, provenant d'éruptions, ont aussi été observées à la haute 

 mer. 



Ajoutons qu'à diverses reprises des navigateurs ont signalé à la surface 

 de la mer une accumulation de ponces sous forme de nappes flottantes, 

 parfois serrées et assez étendues pour s'opposer à la marche de leur 

 navire. Tel a été le cas en juillet 1 878, dans le sud de l'océan Pacifique, 

 d'après le capitaine Turpey, et, d'après le capitaine Hanington, en 

 mars 1879. Quant au Challenger, il n'a pas observé sur son trajet de 

 ces sortes de radeaux. 



Les circonstances qui ont accompagné l'éruption du Krakatau ou 

 Rakata le 27 août 1 883 (1) rendent bien compte de l'abondance des 

 ponces au fond des régions abyssales de la mer. 



Lors de ce cataclysme, la prodigieuse abondance de menus maté- 

 riaux qui ont été apportés au jour était telle que le ciel en était obscurci. 

 Un des témoins raconte : « Le soleil étant au-dessus de notre tête, pas 

 la plus petite lueur du ciel, pas la plus petite trace lumineuse diffuse à 

 l'horizon, et cette affreuse nuit a duré dix-huit heures. Le navire 

 le London se trouvait condamné à rester sur place, devant le péril qui 

 l'attendait. » 



Quelques heures plus tard, le 28 août, à 5oo kilomètres à l'ouest du 

 détroit de la Sonde, le navire le Salarie reçut un orage violent accom- 

 pagné d'éclairs et de coups de tonnerre effrayants; après quelques 

 minutes d'intervalle, l'eau fut remplacée pendant trente-six heures par 

 du sable qui aveuglait les voyageurs et, bientôt après, par une poussière 

 blanche et impalpable, formée de ponces, de telle sorte qu'au point 

 du jour le navire semblait couvert de neige. 



La part importante des déjections volcaniques fragmentaires dans 

 les profondeurs des mers s'explique aisément, comme nous allons le 

 voir. 



Pour les volcans situés sur les continents, les matériaux très ténus 

 connus sous le nom impropre de cendres et les petites pierrailles ou 

 lapilli, en raison de leur ténuité, sont souvent emportés par les cou- 

 rants atmosphériques jusqu'à des distances considérables et gagnent 

 en grande partie la mer, où finalement ils se déposent. Le transport de 

 particules très fines n'a, pour ainsi dire, pas de limite, tant pour l'air 

 que pour l'eau qui sont en mouvement. 



Outre les volcans subaériens, il en est dont l'orifice ou cratère est sous- 

 marin, de sorte que le fond de la mer est fréquemment le siège d'érup- 



li) Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. XCVI, p. 1 100, i883. 



