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A. DAUBRÉE. — REPORT ON DEEP-SEA 



d'une explosion violente qui dura cinq à six minutes : c'était d'abord 

 comme quatre coups de canon, puis une décharge ressemblant à 

 une fusillade. Ce bruit partait d'un petit nuage très élevé et de forme 

 rectangulaire, qui parut immobile tout le temps que dura le phéno- 

 mène. 



D'ailleurs, en dehors des chutes de météorites proprement dites, il 

 tombe certainement des poussières cosmiques. Elles n'ont pas, autant 

 qu'elles l'auraient dû, attiré l'attention ; car il est difficile de les distin- 

 guer de celles d'origine terrestre, qui, sans comparaison, sont les plus 

 nombreuses. On les reconnaît cependant lorsqu'elles sont annoncées 

 également par les remarquables phénomènes de lumière et de bruit 

 que nous venons de rappeler. Le catalogue que Chladni publia en 1824 

 en fait connaître plusieurs exemples, parmi lesquels figure le suivant : 

 En 1819, à Montréal (Canada), on observa une pluie noire, accompa- 

 gnée d'un obscurcissement extraordinaire du ciel, de détonations com- 

 parables à celles de l'artillerie et de lueurs des plus brillantes. On crut 

 d'abord à l'incendie d'une forêt voisine, coïncidant avec un violent 

 orage. Mais l'ensemble du phénomène et l'examen de la matière tombée 

 ont prouvé qu'il était dû à l'arrivée dans l'atmosphère de matières 

 étrangères à notre globe. 



Il tomba à Lœbau, en Saxe, le i3 janvier i835, une poudre formée 

 d'oxyde magnétique, Cette chute suivit l'explosion d'un bolide, qui se 

 mouvait, dit-on, avec une vitesse extraordinaire et dont les éclats 

 paraissaient brûler en traversant l'atmosphère. 



Les météorites charbonneuses d'Orgueil, dont l'apparition dans 

 l'atmosphère vient d'être rappelée et qui sont si intéressantes à plusieurs 

 points de vue, ont été très instructives en ce qui regarde l'existence des 

 poussières météoriques. Elles sont friables, au point que certains 

 échantillons se réduisent en poudre par la simple pression entre les 

 doigts. On peut donc s'étonner qu'ils soient arrivés entiers à la surface 

 du globe. 



Peut-être s'explique-t-on ce fait en remarquant les deux circonstances 

 suivantes. D'abord chaque fragment était enveloppé, au moment de la 

 chute, d'une croûte vitrifiée, plus solide que le reste de la masse. En 

 outre, les diverses parties de la substance sont cimentées par des sels 

 alcalins; l'eau, en dissolvant ce ciment, amène la désagrégation com- 

 plète de la météorite, qui se réduit en une poussière de la plus grande 

 ténuité. De sorte que, si le 14 mai 1864 le ciel, au lieu d'être parfaite- 

 ment pur, se lût trouvé pluvieux ou simplement couvert de nuages à 

 travers lesquels ces pierres auraient dû passer, on n'aurait pu recueillir 

 qu'une boue visqueuse, comparable à celles dont on a observé la chute 

 dans plusieurs circonstances. 



