102 



A. DAUBRÉE. — REPORT ON DEEP-SEA 



28 



gazeux doués à la fois d'une très forte pression, d'une grande vitesse et 

 d'une haute température, a dû produire des poussières où les grains 

 sphéroïdaux, souvent creux, sont très abondants. 



Produits chimiques et minera logiques formés sur les grands fonds 



de r Océan. 



Chaque jour nous voyons sur les continents des roches de nature 

 très diverse se modifier chimiquement sous la simple action de l'air et 

 de l'eau, et donner ainsi naissance à de nouvelles substances. De même 

 les dépôts formés dans les profondeurs de la mer n'ont pas échappé à 

 certaines actions chimiques, malgré la température voisine de zéro qui 

 y règne. Un état d'extrême ténuité les rend d'autant plus susceptibles 

 d'être attaqués. Les matières minérales que l'eau marine tient en disso- 

 lution contribuent sans doute activement à ces modifications. 



Avant l'expédition du Challenger, les résultats de ces réactions et les 

 espèces minérales qui y prennent naissance nous étaient, pour la plu- 

 part, inconnus, bien que ces espèces occupent une grande partie du lit 

 de l'océan. L'étude exacte qui en a été faite par le Challenger constitue 

 peut-être, pour les géologues et les minéralogistes, la partie la plus 

 intéressante de l'exploration. Nous allons successivement passer en 

 revue les espèces qui ont été constatées. 



Argile rouge. — De tous les sédiments marins, le type le plus étendu 

 sur les mers profondes a reçu le nom d'argile rouge. C'est essentielle- 

 ment un silicate hydraté d'alumine, dont la couleur est due à un 

 mélange intime de peroxyde de fer; parfois aussi elle emprunte à 

 l'oxyde de manganèse une coloration brune. Plastique, comme la plu- 

 part des a rgiles, grasse au toucher, elle peut se mouler entre les doigts ; 

 séchée, elle se prend en une masse cohérente; soumise au chalumeau, 

 elle fond en un globule noir magnétique. 



Malgré une apparence homogène, il est rare que l'argile rouge ne 

 soit pas mélangée de très menus fragments de ponces et d'autres pro- 

 duits volcaniques. Lorsqu'ils ne sont pas reconnaissables à l'œil nu, 

 ces débris se décèlent au loucher par leur nature grenue. Accidentelle- 

 ment l'argile rouge peut renfermer aussi des détritus d'origine conti- 

 nentale charriés par des glaces flottantes ou entraînés au loin par les 

 vents. Tous ces débris sont très fins et ils dépassent rarement 1/20 de 

 millimètre. 



Ordinairement l'argile rouge est associée à des débris calcaires et sili- 

 ceux provenant d'organismes d'une petitesse microscopique, dont il a 

 été question plus haut. Ces organismes y sont mélangés en proportion 



