DUPOSITS, BY JOHN MURRAY AND A. -F. RENARD 103 



variable et parfois prédominent de manière à en modifier beaucoup 

 l'aspect. De là les noms de vase à globigérines et de vase à radiolaires, 

 selon que l'un ou l'autre de ces êtres la caractérise. Chacune de ces 

 catégories de dépôts, dans les grands fonds, occupe de vastes éten- 

 dues (i). Tandis que les sédiments terrigènes ne représentent que 

 14 p. 100 de la superficie du fond des mers, l'argile rouge en occupe 

 38 p. 100 et la vase à globigérines 36 p. 100. Les diatomées, sorte 

 d'algues à squelette siliceux, abondent surtout vers les régions polaires. 



Ainsi que nous l'avons dit, ces divers organismes ont vécu, pour la 

 plupart, dans les eaux de la surface, d'où leurs débris solides sont tom- 

 bés, après la mort, dans les profondeurs. 



De vastes régions du Pacifique, de l'Atlantique et de l'océan Indien 

 sont occupées par l'argile rouge, associée à des organismes microsco- 

 piques. 



D'après une nombreuse série de sondages, à mesure qu'on descend 

 plus profondément, le test calcaire des divers organismes disparaît gra- 

 duellement des sédiments vaseux, de sorte qu'on arrive à ne plus trou- 

 ver, loin de la surface, que l'argile rouge tout à fait privée de chaux 

 sous forme organisée. Les coquilles des ptéropodes disparaissent 

 d'abord, puis les enveloppes des foraminifères, qu'un enduit de 

 matières organiques paraît protéger. Il y a lieu de croire que cette 

 élimination du carbonate de chaux est due à l'action de l'acide carbo- 

 nique dissous dans les couches profondes des eaux océaniques, où son 

 activité chimique est renforcée par l'énorme pression qui y règne. La 

 silice des organismes résiste mieux, et c'est ainsi que leurs squelettes, 

 spicules et autres vestiges siliceux s'accumulent sur le fond. 



Tout paraît indiquer que la formation de l'argile rouge est essen- 

 tiellement due, comme celle de plusieurs des autres minéraux dont il 

 va être question, à la décomposition des produits volcaniques incohé- 

 rents et très ténus qui abondent sur tous les grands fonds de l'océan. 

 Dans les régions où l'argile rouge se montre avec ses caractères les 

 plus nets, on peut suivre, dans ses phases successives, cette transfor- 

 mation des roches volcaniques en matières argileuses. Celles-ci sont 

 le produit direct d'une décomposition chimique, surtout des silicates, 

 ! qui sont basiques et en partie représentés par des ponces et des verres 

 volcaniques. 



(i) L'aire de la vase à radiolaires s'étend surtout entre les latitudes 20 degrés nord 

 et 10 degrés sud (voir pl. VI). 



Les vases à globigérines occupent environ 1 10 degrés de latitude et gisent parfois 

 à 5,ooo mètres de profondeur. Les unes et les autres disparaissent à proximité des 

 régions polaires. 



