104 A - DAUBRÉE. — REPORT ON DEEP-SEA 



Ebelmen (i), si prématurément enlevé à la science, qu'il dotait de 

 découvertes empreintes de génie, nous a le premier appris comment les 

 roches silicatées alumineuses, principalement celles d'origine éruptive, 

 si fréquentes à la surface du globe, se décomposent sous la simple 

 action de l'atmosphère ; leurs protoxydes, tels que la chaux et la magné- 

 sie, sont enlevés à l'état de carbonate, tandis que l'alumine se con- 

 centre avec la silice, de manière à former un silicate hydraté de la 

 famille des argiles. 



Ce sont des réactions lentes du même genre, qui paraissent se pro- 

 duire sur le fond de l'océan aux dépens des silicates volcaniques, aidées 

 peut-être par l'action chimique de l'eau de mer. 



Certaines vases fusibles renferment, très probablement, encore des 

 parties non décomposées, mais en poussières si fines qu'on peut les con- 

 fondre avec de l'argile. Il en est ainsi pour les boues que j'ai obtenues 

 dans des expériences sur la trituration du feldspath ; celles-ci possèdent 

 une ténuité telle quelles sont douces au toucher comme l'argile et 

 douées comme elle de plasticité. 



Zéolithes. — Malgré la température très basse qui règne sur le lit de 

 l'océan, des réactions chimiques paraissent y donner naissance à des 

 minéraux nettement cristallisés, dont le plus remarquable, sans con- 

 tredit, appartient au groupe des silicates doubles hydratés connus sous 

 le nom de zéolithes. 



Ces zéolithes se rencontrent en grande abondance sous la forme de 

 petits cristaux isolés, simples ou groupés géométriquement (maclés), 

 souvent en sphérules, atteignant à peine un demi-millimètre de dia- 

 mètre, et, dans tous les cas, noyés dans l'argile. L'examen cristallo- 

 graphique et chimique a appris qu'on doit les rapporter à l'espèce 

 dite christianite ou philippsite. C'est dans le centre du Pacifique 

 que la découverte en a été faite. Elle a été renouvelée dans l'océan 

 Indien. 



On aurait pu croire que ces innombrables cristaux de christianite 

 proviennent de la simple désagrégation des roches volcaniques, à la 

 pâte desquelles ils auraient été associés ; mais les foraminifères que la 

 drague rapporte des profondeurs sont parfois complètement enveloppés 

 par des enduits cristallins de ce minéral ; ce qui prouve bien qu'il n'en 

 est pas ainsi. La zéolithe s'est formée postérieurement au dépôt des 

 sédiments, engendrée par la formation des matériaux volcaniques qui 

 recouvrent le lit de l'océan. 



Glaucome. — Parmi les dépôts minéraux rencontrés au fond des 



(1) Voir l'article de M. Chevreul dans le Journal des Savants, 1848, p. 104. 



