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A. DAUBRÉE. — REPORT ON DEEP-SEA 



Chaux phosphatée. — Au large du cap de Bonne -Espérance, la 

 drague a rapporté, de profondeurs diverses, entre 200 et 4,000 mètres, 

 des vases quartzeuses et glauconifères chargées de restes d'organismes 

 variés, les uns de nature calcaire, comme les foraminifères, les autres 

 de nature siliceuse, comme les spicules d éponges, les radiolaires et les 

 diatomées. 



Dans ces vases se trouvaient des concrétions solides, de 1 à 4 centi- 

 mètres de diamètre et empâtant tous les éléments tant organiques 

 qu'inorganiques du sédiment. L'analyse chimique a démontré que le 

 ciment de ces concrétions consiste principalement en phosphate de 

 chaux. 



Les sédiments à rognons phosphatés présentent la plus grande res- 

 semblance avec certaines couches bien connues et appartenant à divers 

 étages des anciens terrains, notamment du crétacé, grès vert, grès glau- 

 conieux, craie blanche. La ressemblance, qui porte non seulement sur 

 les nodules, mais aussi sur les sédiments qui les renferment, est telle 

 qu'il y a évidemment similitude dans le mode de formation des uns et 

 des autres. 



Quant à l'origine de ce phosphate de chaux, l'idée la plus simple et 

 que tout confirme, c'est qu'il dérive immédiatement de la décompo- 

 sition de débris d'animaux, enfouis après leur mort dans les sédi- 

 ments : leur forme s'est détruite par l'effet des réactions que l'eau de 

 mer y détermine. 



Observations générales. 



Ce n'est pas seulement en nous éclairant sur des faits considérables 

 du ressort de la géographie physique, non plus qu'en nous apportant 

 une foule de notions nouvelles sur les êtres animaux et végétaux qui 

 peuplent les abîmes de l'océan, que l'expédition du Challenger a bien 

 mérité de la science. 



La nature du lit de ces abîmes, dont la profondeur, sur de vastes 

 étendues, dépasse 4,000 mètres et atteint parfois plus de 8,000 mètres, 

 nous était naguère inconnue. Les sédiments formés aux dépens de la 

 terre ferme que l'on observe non loin des continents ne se poursuivent 

 pas dans ces régions : car les mouvements de la mer, auxquels ces 

 sédiments marginaux doivent leur origine, n'y exercent pas leur pou- 

 voir. 



Ici, on ne distingue plus de particules minérales sur lesquelles l'ac- 

 tion mécanique de l'eau aurait marqué son empreinte; ce sont des 

 matériaux volcaniques et pulvérulents, ainsi que des substances argi- 

 leuses provenant de leur décomposition chimique, le tout associé à des 



