DEPOSITS, BY JOHN MURRAY AND A. -F. RENARD 107 



restes d'organismes microscopiques. Tels sont les sédiments qui recou- 

 vrent la plus grande partie de l'écorce sous-marine du globe. 



Pour la première fois nous entrevoyons les principales lignes d'une 

 carte géologique du fond des mers, montrant la manière dont les diffé- 

 rents types de dépôts sont répartis sur les grands fonds de l'océan. Cette 

 carte (reproduite ici en annexe, voir pl. VI), est jointe au volume; 

 elle résume, sous une forme synoptique et au moyen de couleurs 

 conventionnelles, les résultats de plus de 2,000 sondages exécutés à 

 des profondeurs supérieures à 2,000 mètres (1). 



Entre autres faits qui ressortent de la carte dont il s'agit, on remarque 

 tout d'abord combien les dépôts abyssaux l'emportent en étendue sur 

 les dépôts marginaux. Pour ces derniers, la grande prédominance de 

 l'argile rouge et de la vase à globigérines se signale à première vue, 

 tant dans l'Atlantique que dans le Pacifique. Quant à la vase à diato- 

 mées, on la voit abonder dans l'océan Antarctique au delà du 5o e degré 

 de latitude. 



Les dépôts des régions abyssales contrastent tout à fait, non seule- 

 ment avec les dépôts actuels des mers moins profondes, mais aussi 

 d'une manière marquée avec ceux qui se sont formés dans les mers des 

 anciennes périodes géologiques et qui, superposés sur des milliers de 

 mètres, constituent la série des terrains stratifiés. 



Dans ces anciens terrains, les sédiments de nature abyssale paraissent 

 faire défaut, ou du moins être très rares. D'où la conclusion que les 

 parties des mers où se sont successivement formés les terrains sédimen- 

 taires n'étaient pas dans des conditions de profondeur comparables à 

 celles où se trouvent les régions abyssales de l'Atlantique et du Paci- 

 fique : elles n'étaient pas très éloignées des parties émergées ou conti- 

 nentales, et n'atteignaient pas de très grandes profondeurs. 



On est donc amené à conclure que, depuis les époques les plus recu- 

 lées, les proéminences continentales occupent à peu près les mêmes 

 parties du globe. Les saillies se sont modifiées graduellement par des 

 exhaussements généraux, ainsi qu'il est arrivé sur une petite échelle, 

 par exemple dans la formation de la chaîne des Alpes. Les grandes 

 dépressions remontent donc à une haute antiquité et la configuration 

 générale du sphéroïde terrestre, avec les vastes et profondes dépres- 

 sions que nous y constatons aujourd'hui, aurait été ébauchée dès les 

 époques les plus anciennes de son histoire. 



C'est la confirmation d'une idée à laquelle on était antérieurement 



(1) Ces sondages sont au nombre de 1,600 pour l'Atlantique, de 3oo pour l'océan 

 Indien et de 400 pour le Pacifique. 



