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NOTICE EXPLICATIVE DE LA CARTE 



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s'avance vers les régions plus profondes des bassins océaniques, 

 les sédiments se modifient, les particules minérales dérivant immé- 

 diatement des terres émergées sont de moins en moins nombreuses, 

 leurs dimensions diminuent ; en même temps les matières provenant 

 de l'altération chimique des roches et des minéraux deviennent plus 

 abondantes, et, pour les profondeurs moyennes de l'Océan, les 

 débris organiques sont plus nombreux dans les dépôts. Ainsi, on 

 passe insensiblement des sédiments de mer profonde terrigènes aux 

 sédiments pélagiques, dans la composition desquels les tests des 

 organismes calcareux et siliceux, l'argile et d'autres substances prove- 

 nant de la décomposition des roches et des particules minérales jouent 

 le rôle principal. 



Après ces considérations générales sur les dépôts de mers profondes, 

 voyons quelles sont la nature, la composition et la distribution géo- 

 graphique de chacun des sédiments de mer profonde. 



I. — DÉPÔTS PÉLAGIQUES. 



Les sédiments pélagiques qui se déposent le plus loin des côtes et à 

 de grandes profondeurs f-ont surtout caractérisés au point de vue 

 minéralogique et lithologique, par la présence de particules volca- 

 niques et par des substances secondaires formées in situ. Les matières 

 arénacées provenant de la désagrégation des continents y jouent un rôle 

 subordonné. Les restes des organismes pélagiques qui vivent à la surface 

 des mers et qui, après la mort de ces êtres, tombent sur le lit de 1 Océan, 

 forment la partie importante de ces sédiments ; comme l'indiquent 

 d'ailleurs les noms de vase à ptéropodes. vase à globigérines, vase à 

 diatomées, vase à radiolaires. Dans certaines régions plus profondes 

 ces vases sont remplacées par l' argile rouge formée en place, pour la 

 plus grande partie, aux dépens des roches et des minéraux qui tapissent 

 le fond des océans et se décomposent sous l'influence de l'action chi- 

 mique des eaux marines. 



Les conditions physiques qui dominent sur les aires où se déposent 

 les sédiments pélagiques sont très uniformes. Dans ces fonds, la tempé- 

 rature est voisine de celle de la congélation de l'eau de mer, elle 

 oscille entre + 4° — '4°C et pour chaque point elle est constante durant 

 toute l'année. La lumière solaire ne pénètre pas à ces profondeurs, la 

 vie végétale y est éteinte ; on y constate la présence d'animaux appar- 

 tenant à tous les groupes principaux, mais représentés seulement 

 par des espèces ou des individus relativement peu nombreux; plusieurs 

 de ces êtres de mer profonde offrent des caractères qui les rapprochent 



