DES SÉDIMENTS DE MER PROFONDE 



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d'organismes fossiles. Certains de ces dépôts pélagiques doivent se 

 former avec une extrême lenteur. Sauf quelques exceptions, les couches 

 géologiques des régions émergées ne montrent guère de roches qu'on 

 puisse considérer comme identiques aux sédiments pélagiques. Faisons 

 remarquer enfin qu'il n'y a pas de limite tranchée, séparant les aires 

 occupées par les différents types de sédiments marins: ces dépôts passent 

 de l'un à l'autre par transition graduelle. 



Argile rouge. — Ce sédiment occupe les plus grandes profondeurs 

 aux points les plus éloignés des terres, il s'étale sur la plus grande 

 surface au fond des océans. On admet que la matière argileuse de ce 

 dépôt dérive des silicates alumineux répandus sur le fond de la mer et 

 qui doivent leur origine aux éruptions volcaniques subaériennes ou 

 sous-marines. L'argile en suspension dans l'eau de mer et qui est 

 apportée des terres, doit jouer aussi un certain rôle dans l'accumulation 

 de ce sédiment. 



70 échantillons d'argile rouge recueillis par le Challenger pro- 

 viennent de profondeurs comprises entre 2225 et 3950 brasses 

 (moyenne 2730 br.). Ce dépôt est coloré en rouge ou rouge brique par 

 le peroxyde de fer (Atlantique), couleur chocolat foncé par la présence 

 de peroxyde de Manganèse (Sud du Pacifique, Océan Indien), bleuâtre 

 plus près des continents et des embouchures des fleuves, grisâtre par 

 la présence de coquilles de foraminifères. Le tube de sonde a pénétré 

 jusqu'à 70 centimètres dans cette argile, la partie inférieure était dure 

 et compacte. On observe sur certains échantillons des couches alter- 

 nantes ; quelquefois l'argile rouge est bigarrée par des grains de 

 manganèse, de ponce et d'autres produits volcaniques. Elle présente 

 les caractères minéralogiques essentiels de l'argile (2 Si0 2 . Al 2 0 3 + 

 2H 2 0) ; mais elle est fusible à cause des particules volcaniques inti- 

 mement unies à ce sédiment. Pour les échantillons recueillis aux plus 

 grandes profondeurs la teneur en CaC0 3 ne s'élève guère à plus de 

 1 ou 2 p. c. Si l'on étudie des échantillons de la même région océa- 

 nique, mais provenant de profondeurs moindres, on constate la 

 présence d'un nombre considérable d'organismes calcareux de sur- 

 face (Globigerina, Pulvinulina, Sphœroidina et Pullenia, avec 

 coccolithes et rhabdolithes). Quelquefois on observe, en même temps 

 que les organismes de surface, des foraminifères qui vivent dans les 

 fonds (Miliolina, Textularia, etc.). Presque jamais on n'observe 

 dans l'argile rouge des ptéropodes, des hétéropodes ou des cocco- 

 sphères. 



l8g3. MÉM. 



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