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LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



où les cavernes, les pertes et réapparitions de cours d'eau, les écroule- 

 ments souterrains sont particulièrement fréquents. 



On peut ainsi observer, sur une surface de douze à quinze kilo- 

 mètres carrés, le phénomène sous la plupart de ses faces, à l'intérieur 

 comme à l'extérieur, dans ses origines aussi bien que dans ses actions 

 et dans ses évolutions. 



C'est à ces titres que la région Han-Rochefort se signale à nous 

 comme notre région en quelque sorte type pour l'étude de la circula- 

 tion des eaux en terrain calcaire. Beaucoup de questions peuvent s'y 

 résoudre par observation directe, et nous y trouvons par conséquent 

 à notre portée un terme de comparaison précis pour étudier d'autres 

 points nombreux où les faits ne peuvent être que plus partiellement 

 observés. 



Jusqu'à présent, ces phénomènes n'ont été qu'occasionnellement 

 l'objet de recherches scientifiques dans notre pays. 



Les grottes à cours d'eau, en particulier la Grotte de Han, ont été 

 décrites par Kickx et Quetelet en 1822, à la demande de l'Académie 

 royale de Belgique (1). 



La région de Han-Rochefort l'a été plus récemment par MM. de 

 Launay et Martel (2). 



J'avais, de mon côté, étudié sommairement la question (3). Les 

 recherches qu'un homme d'État, M. Alphonse Van den Peereboom, 

 me chargea en 1864 de faire dans les cavernes de notre pays, avaient 

 un autre but. C'était la connaissance de l'ethnographie primordiale de 

 notre pays. Elles nécessitèrent de longues fouilles pour déterminer 

 l'origine et la stratigraphie des dépôts des cavernes à ossements, les 

 dates où ces dépôts eurent lieu, les restes, émanant de l'homme ou 

 des animaux, qui s'y trouvaient, et surtout les mœurs de nos Troglo- 

 dytes. Mais elles ne pouvaient par le fait porter que sur des cavernes 

 de médiocre étendue, et l'observation des pertes de cours d'eau dans 

 les profondeurs du sol ne fut qu'accessoire au milieu des problèmes 

 déjà fort complexes à résoudre. 



(1) Relation d'un voyage fait à la Grotte de Han au mois d'août 1822 (Nouv. 

 Mém. de V Académie royale de Belgique, t, II, p. 3 1 5 . 1822). 



(2) Bull. Soc. géol. de France, 3 e sér., t. XIX, p. 192. 1890. Cette étude est 

 reproduite dans le monumental ouvrage de M. E.-A Martel, Les Abîmes, que je 

 reçois pendant la mise sous presse de ce travail. 



(3) Bull. Acad. roy. de Belgique, 2 e sér., t. XIII, p. 244, 1867. — Patria belgica, 

 art. Orologie,t. I, p. 36. 1873. — Explication de la feuille de Dînant (Carte géolog. de 

 la Belgique dressée par ordre du Gouvernement à l'échelle du 20.0000 e , p. 112. i883). 



— Hydrographie souterraine dans les terrains calcaires (Bull. Soc. belge de 

 Géologie, t. IV, p. 201. i8yo). 



