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LES PHÉNOMÈiNES DES CAVERNES 



qu'elle est plus forte en amont qu'en aval, à l'opposé du régime flu- 

 vial ordinaire. 



Souvent le phénomène est plus dissimulé. Sur certains points de son 

 cours, une rivière subit de faibles pertes; il y a aussi engouffrement, 

 mais le cours à ciel ouvert persiste toute l'année, et il faut une obser- 

 vation attentive pour reconnaître que le volume d'eau est plus fort en 

 amont qu'en aval, circonstance qui y dénote seule ces pertes. 



A une certaine distance, l'eau engouffrée reparaît à l'état de source. 

 Elle a traversé des cavernes servant d'aqu -ducs naturels. Elle a par- 

 couru à travers roc un trajet allant, dans le cis maximum observé, 

 jusqu'à quatre kilomètres et demi mesurés en ligne droite. Tantôt elle 

 sort par un large orifice, tantôt par plusieurs, distants parfois les uns 

 des autres ; tantôt elle jaillit du rocher lui-même en source ouverte 

 ou vauclusienne, tantôt elle reparaît dans des alluvions ou des éboulis 

 en source aveuglée à l'état de mares ou de ruisselets (i). 



Régions où les pertes de rivières se produisent. 



Le phénomène montre tout d'abord une corrélation fondamentale : 

 il est partie liée avec la nature des roches. Si les pertes de rivières ne 

 se produisent qu'à l'orifice de cavernes, elles n'ont également lieu que 

 dans les régions dont le sous-sol est du calcaire et non des roches 

 quartzeuses ou schisteuses. 



En outre, ce calcaire doit être compacte, comme le sont nos calcaires 

 primaires, et non comme la craie ou le tuffeau. 



Rencontrant en Condroz, en Famenne et dans l'Entre- Sa m bre-et- 

 Meuse d'importantes surfaces formées de calcaire devonien et de cal- 

 caire carbonifère, c'est dans ces régions et en passant sur ces roches 

 calcareuses que les rivières subissent des engouffrements et donnent 

 naissance, par la réapparition au jour de leurs eaux, aux sources des 

 calcaires, célèbres à la fois par leur limpidité habituelle, leur fraî- 

 cheur, leur abondance et la permanence de leur débit. 



Enclavés dans des roches quartzo-schisteuses, nos calcaires, tant 

 devoniens que carbonifères, présentent, au point de vue hydrologique, 

 une forte opposition avec les roches qui les entourent. Celles-ci ne 

 montrent jamais de pertes de rivières : le phénomène est exclusivement 

 propre au calcaire, et leurs sources, plus modestes et moins appa- 

 rentes, n'étalent pas les mises en scène qu'affectionnent les sources des 

 roches calcareuses. 



(1) J'aurai à distinguer dans nos calcaires trois états de sources dont je puise la 

 nomendature, qui me paraît heureuse, dans Les Abîmes de M. Martel 



