igô É. DUPONT. 



— LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



eaux de drainage est surprenante au premier abord, car ces eaux, par 

 le fait qu'elles ont séjourné dans un sol terreux dont la terre cultivée 

 et beaucoup de matières végétales en décomposition font partie, pas- 

 saient pour y avoir puisé un nouveau contingent de gaz carbonique. 

 Mais, en y réfléchissant, il me parut qu'il était difficile qu'il en fût 

 autrement, parce que l'eau, en traversant ces terres, devait déjà y 

 avoir exercé des dissolutions, surtout la dissolution du calcaire ou de 

 la chaux. M. Petermann voulut bien me confirmer dans cette manière 

 de voir. Il me répondit à propos de ces eaux de drainage qu'en effet le 

 plus souvent l'acide carbonique libre y diminue en dissolvant tout au 

 moins la chaux, la magnésie et le fer, corps que renseignent toutes 

 les analyses de drainage. Il insiste encore sur le fait que les chiffres 

 qu'il m'a indiqués sont des moyennes ; dans certains cas, l'eau, après 

 avoir traversé le sol, est plus riche en acide carbonique que l'eau de 

 pluie, par exemple, dans un sol sablonneux contenant beaucoup de 

 matières organiques en décomposition. 



On pourrait admettre, me dit de son côté M. Klement, que i milli- 

 gramme d'acide carbonique dissout au maximum 2.27 milligrammes 

 de carbonate calcique. 



Un litre d'eau de pluie qui en contiendrait 22 milligrammes, 

 suivant la moyenne qu'indique M. Petermann, pourrait donc mettre 

 en solution près de 5 centigrammes de calcaire, si son acide carbonique 

 se fixait entièrement. 



Mais le pouvoir dissolvant de l'eau acidulé doit être bien exception- 

 nellement épuisé en traversant les fentes du calcaire, et il arrive même 

 qu'il peut ne pas s'y être exercé, par exemple à cause d'un passage trop 

 rapide, car beaucoup de cavernes, ainsi que nous allons le constater, 

 ne contiennent pas de stalagmites ni de stalactites et, dans celles qui 

 en renferment beaucoup, la production du calcaire chimique est en 

 règle générale localisée en des points restreints. 



Les chiffres, cités ci-dessus, ne sont donc que des indications pour 

 l'étude du phénomène de la formation des cavernes, et ils ne sauraient 

 servir à aucun point de vue de bases à des calculs pour apprécier 

 notamment la quantité d'eau d'infiltration qui a été nécessaire pour 

 les creuser. 



Ce que nous pouvons dire positivement, c'est que l'eau d'infiltration 

 contient une quantité notable de dissolvant et, par la continuité de son 

 action à travers les temps géologiques, elle est capable d'effets de cor- 

 rosion énormes. Mais le phénomène ne se passe pas dans la nature 

 avec la régularité d'une expérience de laboratoire ; trop de causes y 

 sont en jeu pour qu'il ne soit pas diversement troublé et ne se mani- 

 feste avec toutes sortes d'intensités. 



